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新陈代谢网络是十分复杂的网络，特别是人体的代谢网络，一直被认为是最复杂的代谢网络。现在多数信号通路的研究都是集中在代谢网络的一个很小的领域。基因组学、蛋白组学研究已经揭示了部分调节通路，但是和代谢网络直接相关的是代谢产物。从茫茫多的代谢产物中选取研究对象，无疑是大海捞针。非靶向代谢组学又称为发现代谢组学，主要是将对照组和实验组的代谢组（某一生物体的全部代谢物）进行比对，以找出其代谢物的差异。代谢组学研究通过一定的手段能够帮助研究员从代谢产物海中跳出来，提供一个“航拍”的视角，一目了然地发现差异性代谢产物。然后通过已知的代谢通路逆推找出调节酶和基因，完成疾病发病机制、药物治疗机制等方面的研究。
分析流程非靶向代谢组学的一般分析流程为
- 代谢谱分析(也称为差异表达分析)：在一组实验和对照样品中，寻找丰度改变有统计学意义的感兴趣代谢物；
- 鉴定：进行代谢谱分析后，测定这些代谢物的化学结构；
- 解释：研究流程的最后一步，解释所发现的代谢物与生物过程或生物状态之间的关联
http://www.abace-biology.com/Non-targeted-metabolism.htm