多肽的最早、最成功的商业应用就是从牛或猪的胰腺中分离提取胰岛素（51个氨基酸组成的多肽），它的出现拯救或延长了全世界的糖尿病人的生命。更由于多肽这类生物活性物质是生命活动重要的参与者，它影响和调节着细胞与细胞，组织与组织间的生理活动，并且反馈着细胞与组织的化学反应信息。功能肽是由氨基酸构成，活性高，在极微量的使用下，都能发挥作用，它们在人体内被利用后迅速被代谢，最终变为氨基酸或水，无残留，无副作用。很早以来，科学家就想把它们应用到人们的日常饮食中，作为营养补充剂和功能因子，用以影响或改善我们的营养代谢、脂肪代谢、糖代谢、调节神经系统等等。
从20世纪60年代开始，从牛乳中提取的酪蛋白磷酸肽（CPP），作为促钙吸收的功能肽，开始在幼儿食品中应用，可以说为功能肽的应用开了先河。现在，CCP作为食品添加剂已得到全世界80多个国家的批准，从牛奶到饼干都可以看到CCP作为功能肽的身影。1997年，日本森永乳业又将从乳清中分离的抗变态反应乳蛋白肽，添加到婴儿奶粉中，用以调节婴幼儿牛奶的变态反应，目前已有8种含有乳蛋白肽的产品上市，森永乳业还开发了营养肽“W—8”、酪蛋白肽“C—2500”以及用以发泡和乳化的乳化肽“C—80”。卵蛋白作为标准蛋白质早以为世人公认，从卵清中分离的蛋清肽在日本的应用也迅速增长，到1998年的使用量就达200吨左右。其中蛋清肽“EP—1”，“EP—3M”作为营养调节免疫在点心、婴儿食品中的应用已相当广泛。功能肽普遍存在于天然蛋白质中，它的制备工艺也随着生物工程技术的发展而逐渐成熟，它的应用和功能也在不断地拓展。
随着生物工程技术的发展以及人们对食品功能性需求越来越高，功能肽（即生物活性肽）在食品中的应用也越来越广泛。它的添加可以改变食品的品质、风味；也能增加功能性，如大豆肽的添加可以抑制胆固醇，增加脂质代谢；白蛋白肽的添加可以提高食品的蛋白质含量，提高免疫力；豌豆肽是很好的牛奶变态反应抵抗剂；玉米肽可以降低酒精对肝脏的损伤；苦瓜肽是很好的降糖食品；从猪血中分离的肽铁还是很好的食品呈色剂；从小牛肝脏中提取的肝肽，既可以清除人体内的自由基，还可以增加烘焙食品的风味。
目前能够用于食品中的功能肽大多数为天然蛋白质的分离提取物，它们大多具有良好的营养价值，又具有一定的生物学功能，同时，添加成本较低，无毒副作用。
从目前资料来看，可以应用于保健食品（功能食品）的功能肽有几十种，在此介绍一些已有成熟应用资料的品种。
白蛋白多肽（AP）从卵清蛋白中分离提取的一组低聚肽。它具有调整人体免疫功能、提高血清蛋白含量、改善微循环，进而增强体质、提高防病能力的作用。最近，著名的营养学家赵霖教授在他的两个研究课题中发现，白蛋白多肽对于调整肠道菌群，促进超短肠综合征的康复以及提高消化系统食品转化率，促进铁的吸收都具有明显功效。因此，白蛋白多肽对于肝、肾病、消化系统疾病、年老体弱人群都具有良好的营养支持和辅助治疗作用。同时，对于癌症病人，白蛋白多肽可以提高对于放化疗的耐受性。
促钙吸收肽（CPP）——酪蛋白磷酸肽，据研究，Ca2＋等金属离子必须在小肠黏膜处处于溶解状态才能有效地被人体吸收。由于处于吸收段的小肠环境pH为偏碱性，使得Ca易与磷酸形成不溶性盐，从而大大降低钙的吸收率，通常仅为30％～50％。而由酪蛋白中提取的CPP分子即使在碱性条件下也能维持Ca2＋的可溶状态，从而使之保持可溶状态，促进钙的吸收。
降脂肽——来源于许多食物中的多肽具有降低血脂、调整血压的作用。高脂血症对人类的身心健康和生命造成很大威胁，现有大量证据可以说明高脂血症和高血压是引起冠心病、动脉粥样硬化、脑血管疾病的重要原因。从大豆蛋白中提出的多肽，具有良好的降脂作用，它能阻碍肠道内胆固醇的吸收，刺激甲状腺素的分泌增加，促进胆汁酸化并排出体外。同时，大豆蛋白肽还能抑制血管紧张素转换酶（ACE）的活性，达到降低血压的作用。
睡眠肽（SP）——科学家从动物的脑中分离出一个九肽物质，它的主要生理作用是促进慢波睡眠，命名为睡眠肽。
此外，许多对人体生理、心理健康有良好促进作用的多肽，都可以在功能食品中使用，例如：提高免疫能力、抗衰老的谷胱甘肽（GSH）；能提高记忆能力的神经肽；能起美容作用的青春肽等等。
功能多肽在食品中应用举例如下：
一、在黄酒中的应用
黄酒是大众喜好的饮品，传统医学认为黄酒具有活血通络、温中开胃之功效，性质温和，是酒中保健佳品。随着时代的发展，人们越来越注重用现代先进的生物技术与传统工艺相结合，以完善和增进传统饮食品种的功能和风味。由生物多肽作为添加原料生产而成的黄酒，除了具有黄酒原有的功能和风味以外，还具有许多新功效，根据配方和工艺的不同可生产出系列产品，适宜各年龄阶层的人群，达到良好的保健效果。
黄酒味道甘美，性质温和，非暴饮、豪饮不伤身体。在配方中加入适量的玉米肽生产而成的黄酒，可加速酒精在肝脏中的分解代谢，减弱酒精对肝细胞的刺激，降低血压。可避免因酒后肝脏细胞超负荷工作而引起肝细胞损伤和血压升高，从而起到喝酒不伤肝且保肝、护肝的特殊功效。
白蛋白多肽对人体有诸多保健作用，在黄酒中添加用生物技术生产的白蛋白多肽，可达到传统黄酒不可比拟的效果。黄酒活血通络，可促进血液循环；白蛋白多肽调节肠胃，促进吸收，从而可大大提高人体所摄取的各种营养物质的利用率，起到强壮体魄，增强体质的作用。白蛋白多肽能清除机体内氧自由基，增加超氧化物歧化酶（SOD）的活性，提高细胞抗氧化能力，从而可抗衰老、养颜。白蛋白多肽还能增进网状内皮系统的吞噬作用，激活淋巴细胞的分泌功能；全面调整人体免疫系统，增强机体免疫能力。
从大豆中提取的大豆多肽也是一种优良的生物多肽，对人体的各种药理作用确切而明显。由大豆多肽组方而成的黄酒可增加血液中肌红蛋白的含量，增加血液中的含氧量，从 而增进黄酒的解乏功能，达到抗疲劳、提神醒脑之功效。此酒还能降低血液中胆固醇和甘油三酯的含量，加速机体脂肪代谢，可减肥、降脂，防治高血脂、脂肪肝等疾病。
二、生物肽在乳饮料、植物蛋白饮料中的应用
研究表明，肽对人体具有非常重要的作用，小分子肽具有良好的溶解性，在受热或酸碱离子浓度的条件下，抗凝性好，有较强的吸湿性，低黏度。高浓度下有良好的流动性和热稳定性，而且在体内吸收快，利用率高，并能有效地修补残缺细胞，激活细胞活力，清除人体内衰老有害自由基，增强肌体免疫功能，预防疫病，促进机体新陈代谢，促进生长发育，调节消化系统，降低心血管疾病。这些特性都比较适合在乳饮料、植物蛋白饮料中添加，以增强其保健功能。
在生产液态奶（纯牛奶、甜牛奶、豆奶、可可奶、发酵酸奶、酸乳饮料）和植物蛋白饮料（花生奶、核桃奶、豆奶、椰奶）中，适量加入生物活性肽，可极大地提高产品的营养性和保健性，使产品提升一个档次。因为乳饮料和其他蛋白饮料是人们日常生活中常见的饮品，在其中加入功能多肽，最适合的肽概念的普及，对消费者，对厂家都是一个一举多得的大好事。在生产上述不同的产品中，加入一定量的乳化稳定剂是很关键，加入一定量的乳化稳定剂，能起到画龙点睛的作用，使产品均匀、细腻、稳定，更适合大批量生产需要，及消费者对口味口感的更高要求。
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