虾青素是一种类胡萝卜素，晶体为褐红色。与β-胡萝卜素及Ve等相比，虾青素具有更强的生物活性，可广泛应用于食品、医药、饲料及化妆品等行业。
虾青素的主要功能：消减紫外线辐射导致的不良结果；抗炎抗感染；缓解运动疲劳,增强机体能量代谢；眼和中枢神经系统的保护作用；预防心血管疾病；美容养颜；有益五脏。
虾青素是大自然的一个奇迹，以培养微藻生产出的虾青素更是大自然赋予人类健康的礼物，这是一个融合生物、健康两大产业的黄金朝阳产业。
作为一种新的生物化工产品，国内虾青素的研究开发还刚刚起步，市场上对虾青素的认识还不是很深，因而国内市场尚无产品供应，而国外如欧美市场每年的需求量在几十吨以上，需求额达十几亿美元。
目前美国、加拿大、欧盟等国的许多生物技术公司正致力于开发生产这类产品，但远不能满足市场需求。国际上天然虾青素的商业化生产存在成本高、产量低等问题，导致价格居高不下。美国高纯度的虾青素价格可以达到每公斤8000美元，且价格仍在攀升。在其他地区像韩国、日本等虾青素的需求量也在逐年上升。目前全球有能力商业化养殖雨生红球藻并生产天然虾青素的只有5个国家的6家公司（日本FUJI化学集团、Biogenic公司、美国Cyanotech公司、中国荆州、印度Bioprex公司、以色列Algatech公司），其余一些国家和企业大都处于研发阶段，虾青素及其高科技产品国内外的市场需求量近百亿美元。
然而，传统上提取的虾青素是脂溶性的，大部分产品被加工成胶囊，如雨生红球藻源虾青素胶囊及辅助食品胶囊，产品极其单一。虾青素胶囊均用吞服法服用，类似吃药。胶囊多为动物胶制成，显然不能被素食主义者、宗教人士接受。此外一些肝胆功能不好的亚健康人群，食用后也不能被吸收，造成浪费。硬胶囊中的雨生红球藻孢子粉若不经处理，人体根本不能消化、吸收其中的虾青素。这大大限制了虾青素市场的扩展，同样，如果直接将雨生红球藻孢子粉不经处理制成其他产品，人体也不能吸收。
杭州鑫伟低碳技术研发有限公司经过3年技术攻关，其《水溶性雨生红球藻源虾青素制品及其制造方法》项目利用具有良好的吸湿性、溶解性、稳定性又可作为食品的改性淀粉作为囊壁, 利用Spray-coating技术对虾青素油进行包埋, 将难溶于水的雨生红球藻虾青素油剂微囊化制成水溶性虾青素粉剂, 包埋率达98.5%。 水溶性虾青素产品提高了虾青素的生物利用率, 使虾青素更容易被吸收并大大地扩大其应用范围；水溶性虾青素微囊粉中虾青素含量可达2.0%—2.5%, 是目前国际市场上虾青素含量最高和溶解度最好的水溶性虾青素产品。与此同时，还大大拓宽了虾青素产品的食用人群，大大拓展了虾青素的应用范围，将其应用从食品、保健食品行业扩大到化妆品、生物制药行业，其产品剂型也从胶囊扩大到糖果、咀嚼片、固体饮料、液体饮料等，实现了虾青素产品多元化，其中的雨生红球藻虾青素咀嚼片、液体饮料填补了国际市场空白，大大丰富了消费者的选择，有利于其推广应用。在此基础上，该公司最近又成功研发出虾青素悬浮凝胶技术，使虾青素分子悬浮在类似人体健康体液的凝胶中，能够即时通过嘴巴、喉咙和食道的黏膜直接进入血液与淋巴中，达到几近100%吸收。杨宗鑫
