据国外媒体报道，21世纪初，全球发酵工业总产值不到1000亿美元，但到了2014年，这一数字已上升为2260亿美元，估计2015年全球发酵工业总产值肯定突破2300亿美元，综合增长率为7%，这一数字大大高于同期全球GDP的增长率。
在发酵类医药保健品原料药产品里，氨基酸类产品的增长速度十分惊人，数据显示，2008年全球氨基酸类产品总产值仅54亿美元，而2014年这一数字已增至81亿美元。工业酶制剂的增速也同样惊人，达8.9%，2015年全球酶制剂类产品的总产值达54亿美元。相比之下，同为发酵工业产品之一的抗生素，其产量和销量则增长平缓。
提高产品附加值
国外研究人员将发酵工业产品归为四大类（4F）：食品类（foods）、原料类（feeds）、燃料类（fuels，如乙醇和甲醇等）和“功能性分子类”，其中包括抗生素类、维生素、氨基酸、黄原胶等多糖聚合物，有机酸和酶制剂等。
为何在很多工业领域并不十分景气的大背景下，全球发酵工业却能以超常规速度发展？答案也非常清楚，发酵工业产品与人类生活密切相关，而且近年来，国际大宗农产品价格不断走低（尤其发酵行业用量最大的玉米、甘蔗糖蜜、木薯淀粉等），这相当于间接提高了发酵行业的生产效益。而廉价农产品原料经微生物发酵后可增值几十倍甚至上百倍（酿酒厂即为一典型暴利行业），故发酵行业极少有不盈利的企业。
但实际上，绝大多数抗生素原料药的出厂价并不高，从健康网了解到，青霉素盐6月13日的报价为50～53元/BOU，盐酸四环素的价格为155元/kg，其出口价格为22～23美元/kg。而这些原料药经加工成制剂上市，其售价立即升高几十倍乃至上百倍。这是非业内人士所无法理解的现实。这也是为什么目前我国发酵原料药企业积极倡导自主创新，开发高品质制剂，加快产业升级转型步伐的原因。
再有就是，目前国际市场上销量极大的氨基酸类产品其卖价更不如抗生素，谷氨酸、赖氨酸等年产量超过百万吨级的大宗氨基酸产品，其销售单价均只有每公斤几美元（档次高点的氨基酸产品也不过每公斤十几美元）。另一发酵产品大类维生素情况同样如此。
谷氨酸产量最大
虽然上述抗生素、氨基酸和维生素类发酵产品的总产值并不大，但实际上不少全球畅销药品中，主要原料也是发酵产品，如人们熟悉的他汀类降脂药，其主要原料也是发酵产品再经半合成成为各种他汀类成品，而他汀类药物的全球总销售超过百亿美元。
据查，我国产辛伐他汀近期的出口价格为190～220美元/kg，但在统计上并未反映在发酵原料的产值中，而是列入药品最终销售额里了。如果将所有药品的发酵原料计算进发酵产品总产值中，则世界发酵工业总产值将在原来统计数字上增加1倍不止。
据报道，2014年，全球发酵工业产品的总产量合计为2.07亿吨，其中乙醇、甲醇和酮类产品产量占全球发酵工业产品总产量的94%，其它各种发酵工业产品合计只占剩余6%份额。如按产值计算，则醇类和酮类发酵产品的总产值则占86%，其它各种发酵产品合计占14%，数据表明，无论按产量还是产值计算，醇类和酮类产品均占全球发酵工业的绝对优势。在大吨位发酵工业产品中谷氨酸的产量无疑居世界第一（年产量在160万吨左右），其它几种大吨位发酵产品包括柠檬酸、乳酸、赖氨酸、苏氨酸等，其年产量均有几十万吨。黄原胶等发酵产品年产量也有几万吨。上述这些大吨位发酵产品的总价值超过120亿美元。
“中国制造”占半壁江山
中国具有生产发酵产品的悠久传统，例如老百姓日常生活中离不开的酒类、酱油和醋即为中国（也是全球产量最大）的三类食品级发酵产品。在新中国成立以后，中国的发酵工业开始走上“快车道”，尤其是以华北制药厂为代表的现代抗生素发酵基地的成功投产，开创了我国抗生素产业的先河。
经半个多世纪的长足发展，我国发酵产业已取得令世人瞩目的业绩。有关部门统计，目前中国抗生素原料药总产量为14万～15万吨，其中出口数量平均为2.5万～2.7万吨，位居全球第一。从数量上看，我国抗生素产量约占全球抗生素总产量的70%，且包括青霉素盐、四环素盐、红霉素类、链霉素、庆大霉素等氨基糖苷类原料药的产量在全球均占绝对优势。
再加上一些有机酸产品（如柠檬酸等）和氨基酸产品（如谷氨酸和赖氨酸等），中国的发酵工业已稳居全球发酵工业的“半壁江山”。
西方经济学家认为，展望今后几年，世界发酵工业仍将继续保持目前的快速增长态势。由于我国在过去几十年里已建立起强大的发酵工业基础，且不少产品产能巨大，加上我国有丰富的农产品资源，故在可以预期的将来，我国的抗生素类、氨基酸类、有机酸类和维生素等四大类，仍将成为我国主要的出口产品，其市场增长空间十分广阔。
