塑料是碳的高分子聚合物，以石油等化石燃料制成。不靠石油提供碳的一个方法是光合作用，研究的着眼点在蓝藻能由光合作用直接吸收二氧化碳，并生成生物塑料的原料上。
在厌氧、黑暗条件下培养蓝藻的一种——集胞藻(Synechocystis)，可利用集胞藻蓄积的“还原能力”，生产琥珀酸、乳酸等有机酸和氢。据称有机酸和氢会为争夺细胞内的还原能力而有“竞争关系”。
氢由氢化酶产生。氢化酶由5种蛋白质(HoxE、HoxF、HoxU、HoxY、HoxH)构成，其中已知HoxH是生产氢所必需的。制成HoxH基因 ——hoxH的转录产物减少了40%的hoxH突变株后，其产氢能力降低了近20%，而琥珀酸产量则增加到了5倍、乳酸产量增加到了13倍。
琥珀酸和乳酸的产量分别达到100mg/L、300mg/L，据称是由藻类等“光合作用有机酸生产”的世界顶尖水平。但另一方面，目前工业生产的生物琥珀酸的产量为50g/L以上，所以今后在提高有机酸转换效率的同时，还需要进行多元化的研发，如提高产物的纯度、培养蓝藻的效率、降低能耗、以及高效回收及提纯产物的方法等。
这是明治大学与理化学研究所、神户大学、葡萄牙波尔图大学等的研究组开展的共同研究，是由日本科学技术振兴机构(JST)战略性创造研究推进的。研究成果预定近期在美国的科学杂志《Algal Research》上刊登。
