在维生素家族中，维生素B12（VB12）是个名副其实的"微型产品"。长期以来，其产量一直处于最后一位。21世纪初，全球维生素总产量为20余万吨，而VB12产量为20余吨，占比仅为0.01%。目前全球VB12年产量已达400余吨，但仍属"小字辈"，占维生素总产量的比例约为0.1%。
虽然论产量VB12是维生素家族中的小字辈，排名倒数第一，但论身价它绝对是"大哥大"，其售价遥遥领先于其它维生素，上世纪末其市场价曾高达每公斤数千美元，后来由于产量大幅增加，价格才下降。目前我国维生素产量最大的VC年出口量达13万多吨，但出口价仅为3美元/kg多，而VB12的出口价格达440美元/kg左右，是其130余倍。出口1公斤VB12相当于出口130余公斤VC，且运输仓储的费用VB12要低很多。现在我国VB12年出口金额已达1.5亿余美元。
工艺繁产量少
VB12是目前人类已发现的最大、最复杂的维生素分子,因其化学合成极其困难,不适合工业化生产，现在世界上所有VB12产品均采用生物发酵制备其主体结构。VB12主要由古生菌和一些真细菌通过有氧或厌氧两种途径合成,工业上主要采用费式丙酸菌和脱氮假单胞菌进行发酵生产。
由于VB12生产工艺复杂，工序较多，多年来产量不大。20世纪50年代，全球年产量仅有几百公斤。在以后的几十年里，VB12产量增长缓慢。20世纪80年代末，全球产量3000公斤。自20世纪90年代起，VB12产量开始持续增长，2007年，总产量已达50吨，目前为400余吨。
产业高速发展
我国1966年由华北制药厂率先从链霉素、庆大霉素发酵废液中提取VB12，当时产量很少，全国仅几公斤。改革开放以后，我国VB12产量开始不断增长。20世纪80年代中，全国产量突破100公斤。到80年代末期，达150公斤，进入20世纪90年代，产量突破200公斤。
20世纪90年代中，国内企业陆续引进优良菌种，在好氧发酵条件下培养，发酵单位开始超过100U/mL的水平。由于采用新工艺和新技术，发酵单位和收率逐步提高，产量开始大幅增长。1997年，全国产量达2300公斤，产能3800公斤。20世纪末，年产达4吨，产能达6吨。
进入21世纪，我国VB12生产继续连年大幅增长，2007年，全国产量达30吨，占全球总产量的77%。产品系列涵盖了VB12的所有产品：氰钴胺、甲钴胺、羟钴胺、腺苷钴胺、羟钴胺盐酸盐、羟钴胺醋酸盐、羟钴胺硫酸盐等。此外，企业不但生产原料药级VB12，还生产食品添加剂和饲料添加剂级VB12。目前我国各级别VB12总产能已达380余吨，产量350余吨，占全球90%多，为世界第一大生产国。
据CFDA网站显示，现在全国共有581个VB12生产批文，生产企业几十家。此外，甲钴胺有生产批文79个。腺苷钴胺有生产批文32个。目前VB12原料药主要生产企业为：华北制药、河北华荣、河北玉星、宁夏金维，这四大公司的产能、产量以及出口量占据全国90%左右。至今全国一共颁发了13张VB12的GMP证书。
出口增长迅速
在国外市场上，VB12除了医用（含OTC药物），还大量用于动物饲料、营养补充剂和食品强化剂，如维生素强化面粉、再制食品、婴儿食品等等。美国市场上VB12医药用量占40%，饲料用量占36%，食品用量占24%。
多年来，国际市场上VB12的需求一直较为旺盛，加之产量较少，导致其价格长期处于高位，每公斤价格一度高达数千美元。长期以来，我国VB12一直出口国外，起初出口量不大，仅为几百公斤。自20世纪90年代起，出口量开始增长，特别是在90年代中后期，国际市场对VB12的需求强劲增长，拉动我国的出口连年大幅增加，增速惊人。1996年，我国维生素B12出口量突破1吨。1998年达到2吨。
进入21世纪，我国VB12出口不断创出新高，为国家赚取了大量外汇。2002年，全国VB12出口创汇2400万美元。2010年出口额6500万美元，2011年出口额7700万美元。2013年出口额8578万美元。2015年，出口额突破1亿美元大关，达到11896万美元。2016年出口量达332吨，同比增长31%，出口金额14264万美元，同比增长19.9%，均创出历史新高。2017年1-4月，VB12出口116吨，同比增长19.6%，出口金额5156万美元，平均出口价格444/kg美元。
目前我国VB12已出口到全世界100余个国家和地区，美国、印度、欧洲、东盟是主要的出口目的地。出口量排名前10位的国家和地区为：美国、印度、德国、新加坡、孟加拉国、中国台湾、西班牙、印度尼西亚、日本、墨西哥等。美国是我国VB12最大的出口国，出口量占比达到近60%，印度和德国的出口量占比也达到10%左右。
我国VB12主要出口企业为华北制药、河北华荣、河北玉星、宁夏金维等。主要出口省份为河北，该省多年占据全国出口总量的85%以上，近年来有所降低，为70%多。
未来前景看好
据分析，今后VB12市场需求仍将有较大幅度增长，前景广阔。
一是临床应用取得进展。近年来，国内、外医学专家对VB12进行了广泛深入的药理学研究，有不少新发现。它作为辅酶参与人体内许多生化代谢反应，临床用途在不断扩展。例如，VB12可用于治疗三叉神经痛、病毒性肝炎、肝硬化、肩周炎、嗅觉缺失、慢性皮肤溃疡、神经炎、神经 萎缩、神经麻痹、肌萎缩侧索硬化、皮炎、舌炎、扁平疣、偏头痛、 眶上神经痛等。最新的医学观点认为，哺乳及妊娠妇女、长期素食者以及患有吸收不良综合征、肝脏疾病、反复发作的溶血性贫血、甲状腺机能亢进、慢性感染、胰及肠道癌肿、严重肾病等疾病者都应适当补充VB12，这也将促进其用量增长。
二是市场需求动力强劲。今后若干年里，中国经济还将持续快速发展，13亿人民的生活水平将不断提高。一方面，对维生素以及添加各种维生素的营养食品、保健品的需求将日益增大；另一方面，对肉类、家禽、蛋类、奶类等食物的消耗将持续增长。VB12是重要的饲料添加剂。据研究，它是畜禽生长发育必须的生物催化剂，对畜禽生长发育过程中的很多因素，如增重、饲料转化、产肉、肉质、皮毛、生殖能力、运动系统等都有影响。
自从进入21世纪以来，我国养殖业发展迅速，饲料产量的增长速度十分惊人，十多年来平均每年饲料产量增加800多万吨。2000年全国饲料产量为7500万吨，目前已达到2亿余吨，成为世界最大的饲料生产国。以前，我国饲料添加剂中VB12的用量很少，最近以来，这方面的用量在逐年大幅增长，今后市场还有很大的发展空间。
预计未来若干年内，国际上对添加各种维生素的食品的需求仍将不断增加。作为OTC药品的多种维生素制剂产品在国外的应用已相当普遍，今后市场需求还会稳定增加。近年来世界上一些新兴经济体以及一带一路国家的经济稳步发展，人民生活水平持续上升，这些地区的人口有几十亿，近年来对VB12的需求在快速增长，如印度现在已经成为我国VB12第二大出口国，出口到印度的VB12占我国出口总量的12%左右，预计今后这些地区的市场消费潜力还会增加。
