庚糖在微生物中十分重要，所有革兰氏阴性细菌的细胞壁脂多糖（Lipopolysaccharide，LPS）结构的核心区都含有2或3个庚糖的寡糖链。这些庚糖是以景天庚酮糖-7-磷酸为前体，通过异构化（GmhA）、1位磷酸化（HldE）、7位磷酸水解（GmhB）、腺苷转移（HldE）和6位羟基异构化（HldD）5步反应得到ADP-L-glycero-β-D-manno-heptose后进一步修饰合成的。
庚糖杀菌素（Septacidin）是革兰氏阳性细菌所产的次级代谢产物，具有抗真菌和抗肿瘤活性，近年来发现还具有诱发细胞免疫原性死亡的活性。这类化合物的衍生物KRN5500已经分别作为抗肿瘤药物和疼痛抑制剂进入临床试验阶段。该研究发现，庚糖杀菌素中L-吡喃庚糖也是以景天庚酮糖-7-磷酸为前体合成的，且其前几步反应和革兰氏阴性细菌初级代谢LPS中庚糖的生物合成途径完全一致，催化相关反应的酶可以相互替换。这一发现表明，革兰氏阴性细菌的初级代谢和革兰氏阳性细菌的次级代谢共享了保守的庚糖合成途径，为利用革兰氏阳性细菌次级代谢的多样性来改造革兰氏阴性细菌的细胞壁脂多糖结构打开了大门。同时，这也是首次发现微生物可以利用ADP活化的糖基进行次级次级代谢产物的合成。
该研究还对合成庚糖杀菌素的后修饰过程进行了研究，大致推测了其生物合成的机制。潮霉素B及其抗性基因是实验室常用的筛选系统，潮霉素B在家禽和家畜饲养中也用作抗寄生虫的兽药，其结构中含有特殊的D-吡喃庚糖结构。根据研究结果推测，潮霉素B中的D-吡喃庚糖也是以景天庚酮糖-7-磷酸为前体，通过衍生而来。研究首次推测了潮霉素B的生物合成途径，部分解析了这一类重要氨基糖苷类化合物的生物合成机制。在体外酶学研究中，该研究用潮霉素B中催化景天庚酮糖-7-磷酸生产D-glycero-D-altro-heptose-7-P的异构化酶HygP和大肠杆菌中催化后面三步反应的酶HldE、GmhB组成杂合体系，发现可以有效地催化生成一种全新的ADP-庚糖ADP-D-glycero-β-D-altro-heptose。目前，利用这种新颖的庚糖来改造大肠杆菌LPS组成和庚糖杀菌素类化合物结构的相关工作正在进行中。
相关研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上，博士唐伟、副研究员郭正彦为第一作者，研究员陈义华为通讯作者。该研究得到了国家重点基础研究发展计划，国家自然科学基金委优秀青年基金，中科院“百人计划”、青年创新促进会的资助。
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庚糖杀菌素、潮霉素B及大肠杆菌细胞壁脂多糖中庚糖的生物合成过程。其中，绿色括号内标注的是大肠杆菌参与细胞壁脂多糖中庚糖合成的酶。潮霉素B和大肠杆菌LPS合成的酶可以合作生产新颖的ADP-庚糖。
