广受保健品行业关注
在过去10年里，类胡萝卜素受到各国保健品行业的广泛关注，并已成为国际市场上一大热销产品。
类胡萝卜素是一种黄色或橙红色天然色素，它们广泛存在于植物的花或叶子中，迄今已发现的类胡萝卜素物质约有600多种。而最早被分离出来并作为商品投产的类胡萝卜素产品为β胡萝卜素（也是目前世界上最畅销的类胡萝卜素产品）。临床试验证实，β胡萝卜素在人体消化道中可自动转化成维生素A，故有保护视力、防止夜盲症和保护皮肤指甲健康等多种保健作用。
更重要的是，β胡萝卜素还是是一种很强抗氧剂，故有抗自由基作用。另一种在20世纪90年代广受人们关注的类胡萝卜素产品为番茄红素（主要存在与西红柿和葡萄柚、西瓜等蔬果中），它有很强的保护心血管（抗动脉粥样硬化）、抗自由基及抗癌等多种作用。到了20世纪90年代末，西方研究人员发现：一种来自海洋微藻生物——雨生红球藻的提取物虾青素，是迄今所发现的最强类胡萝卜素类抗氧剂，它能有效保护视网膜黄斑及防止老年人视力退化，故很快成为国际保健品市场最畅销的品种之一。目前虾青素与叶黄素成为各种眼保健食品的主要原料，这些产品的上市，极大地推高了类胡萝卜素国际市场的总销售额。
虽然目前科学家已发现的类胡萝卜素约有600种以上，但真正成为商品上市的产品不过十几种。其中市场上最畅销的类胡萝卜素产品包括：β胡萝卜素、玉米黄质、番茄红素、虾青素、角黄素（又名：斑蝥黄素）、叶黄素、胭脂红素（又名“胭脂酚”，系从胭脂树果中提取）、辣椒红素、岩藻素、反式-β阿仆-8-胡萝卜素（人工合成）等。
以上各种畅销类胡萝卜素产品的主要用途分为三类：保健食品原料、化妆品原料和功能食品（强化食品）原料。据西方媒体报道，目前各国市场上以类胡萝卜素产品为原料加工的保健食品总数已达数百上千种之多，其中具有抗病防病作用的特色类胡萝卜素保健食品，如“虾青素+叶黄素”的眼保健食品等，尤其受到广大中老年消费者的欢迎。
欧美为最大市场
据数据分析，类胡萝卜素保健食品最大市场主要在欧洲和美国（北美洲）等地区，上述地区的类胡萝卜素保健产品销售额合计约占全球类胡萝卜素产品市场销售的75%左右，其它各洲的类胡萝卜素产品销售额仅占国际市场的25%。
目前欧洲与美国市场上销量最大的几只类胡萝卜素原料产品主要有β胡萝卜素（占25%）、虾青素（占20%）、角黄素（斑蝥黄质，占15%）、胭脂红素（占10%）、其它类（占30%，主要是叶黄素和番茄红素）。而亚太地区销售量最大的类胡萝卜素产品主要为番茄红素、叶黄素、β胡萝卜素。这3只产品也是我国目前产销量最大的类胡萝卜素产品和出口原料药优势品种。
过去几年来，全球类胡萝卜素市场一直在稳步增长中。据美国BCC市场分析公司发布的数据显示，2007年，全球类胡萝卜素原料药市场总销售额为7.68亿美元，至2013年该市场已达9.32亿美元，2014年估计为11亿美元左右。BCC市场分析员预测： 到2018年，全球类胡萝卜素市场总销售额将达15亿美元以上。
世界上最大类胡萝卜素生产商主要有荷兰DSM和德国巴斯夫两家公司，这2家公司的类胡萝卜素产量约占国际市场的55%，其它产量较大的类胡萝卜素生产商还有美国FMC、德国Dohler、丹麦汉森、美国Keming、中国台湾联合生物科技、马来西亚Carotech等，再加上中国晨光生物技术公司和山东天音生物技术公司等几家公司。全球类胡萝卜素市场年综合增长率为3.5%。随着各国人口老龄化程度的不断加剧，预计作为中老年人保健食品新原料的类胡萝卜素产品销售量将进一步上升，其未来市场增长空间极大。
创新工艺给力
我国原来生产这些产品主要采用化学合成法，虽然产量大，但其环境污染非常严重。近年来，我国生产商开始采用提取法从西红柿中直接提取番茄红素和从万寿菊中提取叶黄素产品，这些纯天然产品在国际市场上很受爱挑剔的欧洲买家的欢迎。
据有关部门报道，我国合成番茄红素与天然番茄红素的总产量已超过50吨，出口数量在世界上居领先地位。
番茄红素主要作用是预防动脉粥样硬化和冠心病、预防前列腺肥大与前列腺癌以及作为美容护肤类保健产品原料等。随着我国发酵法生产番茄红素工艺的成熟和产量的上升，预计番茄红素原料药产品将成为我国医药保健品原料出口中的重点品种之一，其市场前景十分广阔。
此外，辣椒红素作为类胡萝卜素类的一只老品种，一直是我国的传统出口优势产品。我国是全球最大辣椒种植国，也是目前全球最大辣椒红素生产国和出口国。据中国医保商会统计，我国辣椒红素产量居全球第一，出口量则占国际市场的80%左右。辣椒红素的主要作用包括：消炎镇痛以及减肥类产品的主要原料等，在国际市场对中国产辣椒红素有巨大需求。
我国河北省晨光生物科技公司是国内大型天然辣椒红素和叶黄素生产商。该公司的天然辣椒红素与叶黄素出口量均高居国内同类产品榜首（辣椒红素出口量约占国内同类产品出口量的85%）。
据悉，在过去10年里，国际市场上最畅销的类胡萝卜素产品——虾青素我国目前也能生产。我国已有多个省建立了雨生红球藻工厂化培养基地与多条虾青素提取线。
在21世纪初，虾青素由于原料药产量小，虾青素保健品国际市场的售价高达每瓶（100粒）600多美元。随着中国厂商加入到虾青素出口商行列中，国际市场上虾青素类产品价格已大大下降。目前，我国虾青素产品不仅有从海洋微藻里提取，还有发酵法的从红曲酵母菌表述的虾青素培养法提取的产品，相信再过几年，虾青素将成为国际市场上大受厂商和消费者欢迎的类胡萝卜素新原料产品。我国的虾青素将具有极大的国际竞争力。
