抗生素的发现和应用是人类医学史上的一大革命。但随着临床广泛使用，在很多国家都存在着滥用、误用抗生素的现状。药物滥用使细菌迅速适应了抗生素环境，各种“超级细菌”相继诞生，严重危害人们健康。寻找安全有效的抗生素替代品是解决“细菌耐药性”这一全球医疗问题的有效途径之一。
活性肽被称为动植物体内的“化学信使”，调节着机体生长、发育、繁殖、代谢和行为等生命过程。陈海霞教授团队长期聚焦食品中各类功能成分对人体的保健和治疗作用。此次，他们在中国传统食品“腊八蒜”中发现并鉴定出3种全新的活性肽，并对其抑菌活性及作用机制进行了深入研究。研究表明，这些活性肽作用于细菌时，能够以“桶状孔道模型”和“地毯模型”的作用机制，在细菌细胞表面形成孔道，破坏细菌细胞膜，造成细胞内容物泄露，从而达到抑菌的目的。
“新型活性肽广泛的生物学活性显示了其在医学上良好的应用前景。”陈海霞教授团队的高旭东博士介绍，新型活性肽不仅抑菌活性较好，且具有低毒性、不易产生耐药菌的特点，有望成为适合人体的安全有效的抗生素替代品，相关研究成果为进一步开发、应用天然抗菌肽药物提供了理论依据。目前该项研究得到国家自然科学基金、天津市科学技术基金等多项基金的支持。
