婴幼儿奶粉从一开始只要求满足宝宝基本营养需求，再到细化营养成分和比例，经历了很长一段时间。但是现如今，随着科学对于母乳的深入分析和研究，发现婴幼儿奶粉除了在蛋白质、脂肪、乳糖的比例上能更加接近母乳之外，还可以从母乳中的第三大固体营养物质-HMO入手。
HMO全名是母乳低聚糖，是母乳中仅次于乳糖和脂肪的营养元素。
母乳中的HMO，由5种单体：D-葡萄糖（Glc）、D-半乳糖（Gal）、N-乙酰氨基葡萄糖（GlcNAc）、L-岩藻糖（Fuc）和唾液酸（Sia）按照不同比例结合成上千种低聚糖。HMO可分为中性母乳寡糖和酸性母乳寡糖。中性母乳寡糖是包含岩藻糖基的低聚糖，酸性母乳寡糖是包含唾液酸及其硫酸盐结构的低聚糖。
目前通过研究已经证明母乳中有200多种低聚糖，牛乳中有50多种低聚糖。牛乳与母乳内低聚糖的含量相差很大，母乳中HMO含量最高可达22-23g/L，成熟乳HMO的浓度会下降至12-13g/L，而牛乳中只有微量的BMO。
由于HMO的特殊分子结构，在自然界中是母乳中含有的特定生活活性化合物，所以在牛奶或是任何动物的乳汁中都是找不到的。而现在市面上的普通配方奶粉通常由于成本以及技术的原因，使用的通常都是GOS+FOS（低聚半乳糖+低聚果糖），GOS是由牛乳提炼的，而FOS是 从植物中提炼的。而益生元组合作为HMO的替代品，GOS/FOS没有HMO的特殊结构，更不能像HMO成分一样在宝宝身体里循环，所以宝宝很难从普通婴儿奶粉中获得抗体提高免疫力。
降低婴儿呼吸道和肠胃道疾病
一项先行研究显示，产后2周母乳中较高的总HMO水平与婴儿6周和12周时呼吸道和胃肠道感染降低相关。表明通过母乳喂养摄入HMO可能降低婴儿呼吸道和胃肠道疾病的发生。
HMO不被人体的胃酸破坏，也不被消化酶分解，能直接达到大肠，刺激肠道有益菌群生长，间接抑制有害巨弩七年生长，维持肠道微生态平衡，因此HMO被看成是人类第1益生元（prebiotics）。HMOs能满足所有益生元定义的标准，在这种特定环境下可以忽略1%的吸收，大部分HMO能完整地、高浓度地到达远端小肠和结肠。
HMO低聚糖虽不能被胃肠道消化，但可以被肠道内的定植的微生物所水解，产生小分子有机酸，营养肠上皮细胞、维持肠黏膜屏障和抵御病原微生物的侵袭， 同时降低结肠pH值，促进钙、镁、铁等矿物质吸收。所以摄入母乳或者含有HMO的奶粉的宝宝将可能降低婴儿呼吸道和肠胃道疾病的发生，HMO对于婴儿而言，扮演了增强免疫力的重要角色。
促进婴儿大脑发育
母乳喂养与普通配方食品喂养相比，前者婴幼儿肠道内双歧杆菌的数量明显增多，原因在于母乳中含有大量的低聚糖。人乳中由于含有唾液酸，而唾液酸化的HMOs是母乳中共唾液酸的主要来源。大量证据表明，大脑发育和认知依赖含唾液酸基的神经节苷脂和含多聚唾液酸基的糖蛋白，因此母乳喂养有助于促进婴儿大脑发育。
总结：加了低聚糖的配方奶粉会使婴儿在排便次数、排便性状、排便行为、母亲情绪等方便更接近母乳喂养。添加低聚糖的奶粉可以明显减少婴儿便秘的发生，有利于婴儿生长发育。
借力于现代生物科技的进步，HMO可以通过现代技术工业化生产，为HMO的奶粉出现提供了最核心的技术。
而就目前市场来看大多数的生产HMO公司均属于上游公司，包括杜邦营养与健康公司和Inbiose公司、荷兰皇家菲仕兰旗下的Domo、zuChem、Glycosyn LLC、Elicityl SA等。
目前来看奶粉市场对于HMO奶粉的竞争情况比较开放，虽有众多乳企都在研究这款奶粉，但市场上由于HMO的生产技术还不是很成熟。
雅培于2016年在美国上市HMO配方奶粉，是全球第一个将HMO成分加入奶粉配方的公司，并于今年3月19日，在美国市场畅销了一年多的雅培2'-FL HMO益生元婴儿配方奶粉正式于香港上市。
2017年12月启赋HMO在香港市场上市，香港成为了整个亚太地区第一个销售HMO奶粉的市场。
在9月21日雀巢公司旗下德国BEBA(贝巴)和天猫国际联合发布了2018母婴喂养新趋势，并推出第四代突破科技的含两种母乳低聚糖HMO奶粉,消费者均可通过代购以及跨境电商等购物平台购买到HMO奶粉。
除了雅培和雀巢之外之外，伊利金领冠也在联合荷兰瓦大的母乳实验室进行研究HMO的成分分研究。在今年6月，部分成果已经刊登分表，并将在近期应用到伊利金领冠的产品当中。
合生元也在积极备战HMO市场，早在于2014年9月与法国梅里埃营养科学集团旗下的生物福提斯签署战略合作协议，进行HMO奶粉的研制，相信不久将会推出。
将HMO添加进奶粉，将使得奶粉在营养成分上更加接近母乳，对于宝宝的免疫力的提升有着不可替代的作用，相信在不久的将来，将会有越来越多的奶粉品牌“携手”HMO营养配方相继面市。
