科学家们通过重构微生物群落结构中每种可能组合，剖析甘蔗乙醇发酵过程中酵母与细菌的相互作用。这些微生物群落结构覆盖了工业过程中发现的大约80%的生物多样性，其中一种细菌值得格外注意：淀粉乳杆菌（Lactobacillus amylovorus）。
这种细菌能够产生大量的乙醛分子，可以用来喂养酵母，帮助它生长。换言之，淀粉乳杆菌本质上更慷慨，会分享食物。相比之下，其他参与这些过程的许多细菌更喜欢窃取食物。研究人员Felipe Lino表示：“它的工作方式与益生菌很接近，可以防止有害细菌进入系统。这种细菌以一种近乎共生的方式与酵母一起生长，对工业过程很有利。”因此，除了选择理想的酵母菌株，各家公司还可以选择最适合的细菌。从短期来看，这样做可能带来收益。将这种细菌应用于甘蔗酒精发酵，预计可将产量提高3%。
据巴西《 2019年生物燃料年度报告》数据，2019年，巴西的乙醇总产量为345亿升，其国内需求为340亿升。这些数字表明，优化发酵工艺拥有巨大的潜力。要提高乙醇工业化生产的效率，可以采用更有针对性的方法，放弃“一刀切”策略，即通过硫酸处理来降低pH值并杀灭细菌，将其控制在一定数量之下。
研究人员Morten Sommer表示，无论从经济还是环境的角度看，这都是有益的。“与其大量使用抗菌素，不如让有益细菌留在发酵罐内。这堪称是一种模式转变，将显著提高最终产量，同时产生积极的生产成本和环境影响。”
