防腐剂是指天然或合成的化学成分，用于加入食品、药品等，以延迟微生物生长或化学变化引起的腐败。食品中常见的防腐剂包括山梨酸及其盐类、丙酸及其盐类、去水醋酸及其盐类等等。
各国对于防腐剂的使用都有一定的规范，不过消费者对于 “纯天然” 食品的需求正在不断增长。根据 Mintel 在今年 2 月发布的一份报告，美国 43% 的消费者认为 “纯天然” 是选择食品和饮料的一个重要因素。基于此，食品和饮料制造商在加工和包装方法中都正在远离人工成分，也希望防腐剂从合成走向天然。
Conagen 和 Blue California 发酵生产的 PCA 就是一次天然原料的尝试。“我们的 PCA 为产品开发人员扩展工具箱，寻找可扩展的、低成本使用的、自然的解决方案，在不影响产品味道的情况下延长食品的保质期。”Conagen 的创新副总裁 Casey Lippmeier 博士说。
PCA 是一种天然的抗氧化剂和抗菌化合物，主要存在于花生、西红柿、胡萝卜、罗勒和大蒜中。它是葡萄酒、醋和蜂蜜的主要成分。
Conagen 通过精密发酵技术生产 PCA，公司宣称该技术通过培养微生物，可持续生产高纯度的、天然的、价格可与合成 PCA 相媲美的成分。“ 可持续的 PCA 也可以作为使用‘绿色化学’制成的不同生物聚合物，以及其他高科技生物材料的前体。 ”Lippmeier 说。比如在生物塑料和生物医学中。
发酵 PCA 在工业应用中也具有一定潜力。比如在涂料、复合材料、粘合剂、航空航天、电子和包装等等领域。
需要提到的是，去年，Blue California 就和 Conagen 共同推出了一种 98% 纯天然的防腐剂 Rosavel 迷迭香酸，相比于大多数合成迷迭香酸来说，没有强烈的迷迭香味道以及颜色。
图 | 迷迭香
Conagen 成立于 2010 年，利用合成生物学和代谢工程学技术，为食品、香料、制药等行业生产高价值的原料。其商业合作伙伴包括巴斯夫。
该公司开发了多个技术来制造有价值的分子，包括用于构建人工酶复合物的 ArchxyTeQ，用于设计和筛选特定细胞膜转运蛋白的 FlexyPump，以及 QuixyScale，这是一个采用微流体发酵罐技术的自动化系统，可缩短规模化和优化的前置时间。
该公司的创始人是 Oliver Yu 博士，他是著名的生物化学家。从复旦大学生物物理学毕业之后，他在南卡罗来纳大学哥伦比亚分校就读并获分子生物学博士学位，在杜邦做生物化学和遗传学博士后。随后在美国密苏里大学唐纳德丹佛植物科学中心担任 PI，研究方向是植物产物生物合成的生物化学。此外，他还在密苏里州的两所大学担任副教授。
图 | Oliver Yu（来源：SynbioBeta）
