33岁的智利生物学家娜塔克·莱阿蕾丝致力于研究极端微生物（在极端条件下存活的微生物），她的实验室位于智利北部的安托法加斯塔。莱阿蕾丝在研究中发现，可以使用微生物技术提高矿物质的提取纯度。莱阿蕾丝和研究团队从位于安第斯山脉海拔4200米高的地热谷间歇泉中提取了一种 “嗜铁端勾螺旋菌”，这种微生物生存于酸性环境，在金属浓度较高的环境中也几乎不受影响。它能够将金属分解转化为可溶形式，在湿法冶金中提高金属回收率。
经过两年试验，“嗜铁端勾螺旋菌”分解一根铁钉的用时从两个月缩短为三天。试验证明，将该菌置于“饥饿”状态能够显著提高分解速度。莱阿蕾丝表示，生物化学试验显示该菌对人类和生态环境无害，有望大批量用于提取铜类等金属，实现“绿色采矿”。目前，她已对该技术提交国际专利申请。（海外网 汪晓宇）
