肌醇可以分为饲料级肌醇、食品级肌醇以及医药级肌醇。饲料级肌醇是某些动物的必需营养素，对维持其正常生理有重要作用功能。食品级肌醇可促进细胞生长，参与在体内代谢活动，合成肌酸磷脂、膜磷脂、鞘磷脂等物质。医药级肌醇可促进脂肪代谢肝，用于治疗肝硬化、脂肪肝、肝炎等疾病。医药级肌醇还具有降低血胆固醇水平的作用，可治疗脂肪和胆固醇分解代谢障碍。2019年，这三类不同己醇的市场份额分别为24.18%、65.19%以及10.63%。
肌醇是制造高端化妆品的原料，它能促进细胞生长，防止细胞老化。肌醇可用于食品和饮料制作，在发酵食品过程中，肌醇用于培养各种菌株和促进酵母的生长，也可用作饲料添加剂。在医药领域，肌醇具有与生物素微生物B相似的作用。目前用于治疗肝硬化、脂肪肝、肝炎、血管硬化、高胆固醇等。此外，它还具有增强肝功能、降低血中胆固醇含量等功效。2019年这三类应用领域的市场份额分别为5.62%、61.27%以及8.13%，可见肌醇在食品和饮料行业应用最广。
新冠疫情对肌醇行业发展的影响
中国是最大的肌醇市场，2015年市场份额为57.45%，2019年为58.29%，同比增长0.84%。2019年欧洲市场份额为8.69%，位居第二。这些地区经济的发展和下游需求的增加将推动肌醇市场的发展。
中国是肌醇的主要生产和出口地区。但由于中国也是新冠疫情的最初爆发区，严格的管控措施阻碍了了劳动力的流动，推迟了工厂复工，同时交通运输也受到影响，所以严重阻碍了肌醇的生产和出口，因此产品销售面临更大的压力，全球肌醇供应周期可能会延长。同时，全球疫情的不确定性将导致各国进一步加强管控措施，肌醇市场的上下游关联企业的经营效率比以往差很多。预计2020年全球肌醇的市场价值为70.58百万美元。
政策支持和下游应用市场的扩大有利于肌醇市场发展，但单价过低将降低企业生产积极性
已有政策允许将肌醇添加到食物中，由于肌醇的营养作用，下游应用行业将需要更多的肌醇产品。多囊卵巢综合征 (PCOS) 是一种女性的疾病，其患病率高达10%。它与糖代谢和雄激素代谢异常有关，可导致肥胖、生育能力受损和黑棘皮病。肌醇是一种结构类似于葡萄糖的小分子，参与细胞信号传导。对于补充促进女性生育，帮助改善胰岛素抵抗，恢复排卵功能，恢复胰岛素敏感性，减少焦虑，由于胰岛素抵抗和生育能力的混合益处，肌醇被认为是治疗多囊卵巢综合征女性的良方。消费模式的变化和消费者对健康减肥食品的偏好导致对含有肌醇的食品和饮料产品的需求增加，这是另一个推动全球肌醇市场的增长因素。作为一种生物活性元素，它参与机体的新陈代谢，对免疫、防治疾病有相关作用。许多健康饮料和儿童食品中都添加了微量的肌醇。肌醇作为能量饮料的重要成分，能有效地将营养物质转化为能量。因此，肌醇未来具有巨大的市场潜力，制造商需要努力生产高纯度、高性能的肌醇。
由于现代人不健康的饮食习惯和生活方式，对肌醇的需求也在不断上升，因为它有助于治疗现代人面临的脱发、抑郁等健康问题。肌醇参与机体的新陈代谢，具有免疫、防治某些疾病等多种功能，能促进脂肪代谢，防止肝脏脂肪堆积，加速去除过多的肝脏脂肪，对脂肪肝、肝炎、肝硬化、糖尿病、肥胖症有治疗和预防作用。近年来，肌醇在医疗领域的应用越来越普遍。随着脂肪肝、肝炎等疾病患者的增多，市场对肌醇的需求也在增加。
中国是肌醇的主要生产国和出口国。2003年以来，由于环保成本、原材料价格、能源和劳动力成本上升，以及人民币升值，中国肌醇出口报价持续走高。但受2008年下半年经济危机影响，国外买家需求开始减弱。此外，受产能过剩和原料降价叠加影响，中国肌醇出口价格暴跌近一半，部分肌醇生产企业不得不采取限产或停产措施，以应对当时剧烈的市场变化。近年来，中国肌醇出口价格总体呈下降趋势，肌醇价格的下降会导致厂家毛利率下降，影响行业企业的盈利能力，降低企业生产积极性，不利于整个行业的发展。
