先前的研究已表明，吸烟是全世界可预防性死亡（preventable death）的主要原因。除了与肺部疾病有关外，吸烟也与脂肪肝有关。在这项新的研究中，这些作者发现某种细菌在小鼠肠道中分解尼古丁（由于被迫吸烟而摄入的），从而降低了患脂肪肝的可能性。
人们已经发现，当人们（或小鼠）吸烟时，一些尼古丁会进入肠道，导致脂肪肝疾病的风险增加，与肝脏瘢痕形成有关，在某些情况下，还会导致肝癌。
在这项新的研究中，这些作者通过比较30名人类吸烟者和30名非吸烟者的粪便样本，测量了进入肠道的尼古丁数量。他们随后对小鼠做了同样的测试，发现结果相似。
确定溶木聚糖拟杆菌为降解尼古丁的肠道细菌。图片来自Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05299-4。
接下来，他们对几只实验室小鼠的肠道进行了消毒，并再次进行尼古丁实验。他们发现，肠道经过消毒的小鼠体内有更多的尼古丁，表明至少有一种肠道细菌在分解尼古丁。然后，通过排除法，他们能够追踪到负责分解的细菌---溶木聚糖拟杆菌（Bacteroides xylanisolvens）--这种细菌产生一种分解尼古丁的酶。
先前的研究已表明溶木聚糖拟杆菌也生活在人类肠道中。这些作者下一步计划研究它和它产生的酶，以找出这种酶是否可以商业化生产并给吸烟者使用，以减少他们患脂肪肝的几率，进而减少肝癌的几率。（生物谷 Bioon.com）
参考资料：
1. Bo Chen et al. Gut bacteria alleviate smoking-related NASH by degrading gut nicotine, Nature, 2022, doi:10.1038/s41586-022-05299-4.
2. Bacteria that break down nicotine found in the guts of mice
https://medicalxpress.com/news/2022-11-bacteria-nicotine-guts-mice.html
