据估计，全世界共有菌类２５万余种，其中高等真菌８０００～１００００种，主要分布在子囊菌纲（Ａｓｃｏｍｙｃｅｔｅｓ）和担子菌纲（Ｂａｓｉｄｉｏｍｙｃｅｔｅｓ）。近年来，国内外学者对高等真菌的化学成分及次生代谢产物的生物活性研究，为开发新药、保健食品、化妆品等产品提供了重要的科学依据。
全球工业化的发展，人类生存环境的改变，营养模式的改变，带来世界疾病谱和医学模式的改变，单纯的化学药已不能适应人们防病治病的需要。返璞归真，回归自然，崇尚天然药物和天然复合营养已成当代潮流。这天然物质主要包括有植物、动物和菌物。近百年间，随着生命科学的不断发展，人们开始认识到，那些曾被列入植物而具真核的菌类，却和植物有着根本性的区别。
它们的营养和医学营养的价值在很多方面甚至都超过植物和动物，比如在２０世纪初，曾获生物科学诺贝尔奖的弗莱明发现的抗生素“青霉素”就是来自真菌类，以及后来发现的头孢菌素就是来自真菌类的黄青霉??Ｐｅｎｉｃｉｌｌｉｕｍ Ｃｈｒｙｓｏｇｅｎｕｍ??和产黄头孢菌（Ｃｅｐｈａｌｏｓｐｏｒｉｕｍ Ｃｈｒｙｓｏｇｅｎｕｍ）。据统计，目前已发现能产生抗细菌、抗病毒的上述一类真菌达２００余种，抗肿瘤的真菌也有２００余种。到２０世纪中、后期，科学家又发现了对人体患病细胞有神奇功能的“生物修饰剂”ＢＲＭ，Ｂｉｏｌｏｇｉｃａｌ Ｒｅｓｐｏｎｓｅ Ｍｏｄｉｆｙ??活性多糖，最佳之种类也来自真菌多糖。由于真菌多糖对防治人类健康疾病的有效性，２１世纪被称为“真菌多糖之世纪”。
药用真菌的化学和药理学之研究，逐渐地形成一分支学科。尤其是继１９７９年猪苓多糖对原发性肺癌辅助疗效发现后，科学家对银耳、灵芝、香菇、云芝、灰树花等的研究取得辉煌进展，发现其有增强免疫力，抗癌的活性和治疗各种慢性病、疑难病症的功能。化学药理学的研究工作，使我们逐步地了解到不同种类的药用真菌，在不同的发育阶段如子实体、菌丝体、孢子体所含的化学成分和生理活性物质。并结合药理试验，寻找出有效成分或有效组分，提高了临床效果。药用真菌中还有极其复杂的代谢复合产物，也具有多种生理活性，已在药理和临床上证实，主要的归纳有：抗癌作用、对心血管系统作用、对肝脏作用、对神经体统作用、抗炎作用等等。以上这些药学和临床上功能，必须在理论和实践中弄明白“三效关系”（构效关系、组效关系和量效关系）的情况下，才能功效安全、稳定和卓著。当然，如果药用真菌能和其他草本植物，海洋药物科学的复合配比，其贡献和成效更见异常。
面对着这块尚未开辟的“原始森林”，众多企业已跃跃欲试，作为国内真菌原料药研发生产起步最早、规模最大、产品最全的制药企业——江苏神华药业也在此行列中摸爬打滚３０余年，而随着生命科学的不断发展，菌类药也将有其不可估量的巨大前景。
