日前在宁波举行的“2007（第三届）医药中间体研发进展及市场前景研讨会”上，L-苯丙氨酸被专家列为今后值得关注的原料药品种之一——
L-苯丙氨酸属于8种必需氨基酸之一，也是生物体内合成酪氨酸的重要原料，人和动物自身不能合成而必须从外界摄取。L-苯丙氨酸的最重要用途是用作合成阿斯巴甜以及用作营养强化剂、氨基酸输液和复合氨基酸制剂的成分。近年来，随着阿斯巴甜的广泛生产与使用，以及氨基酸类药物、营养保健品的开发应用，全球对L-苯丙氨酸的需求量相应迅速放大。
据统计，当前全球市场L-苯丙氨酸的年需求量超过了3万吨。美国是主要消费国，年消费量已愈万吨，约占世界需求量的一半；其次是西欧和日本。主要生产企业有美国孟山都、日本味之素、韩国大象公司等。
国内供需暂时性失衡
在1998年以前，我国所需L-苯丙氨酸全部依赖进口，直到2002年，每年仍需进口600～700吨L-苯丙氨酸主要作为阿斯巴甜生产原料用。受缚于技术水平等因素，我国L-苯丙氨酸产业开发进程较为缓慢。
L-苯丙氨酸常用的生产方法主要有天然蛋白质水解法、发酵法、肉桂酸酶法和苯丙酮酸酶法4种。前3种方法因为存在着收率低、成本高、对环境污染严重等缺点，未能得到进一步的工业化应用。而苯丙酮酸酶法因所采用的转氨酶稳定且活性高，被国内外化工业研究部门认为是最直接、最经济的生产方法。但目前，我国L-苯丙氨酸的主要生产厂家多采用天然蛋白质水解法和发酵法生产，产量极低，产品多用于自己生产药品或作为生化试剂，几乎没有商品上市。
在L-苯丙氨酸前景看好的情况下，我国的一批企业纷纷建起L-苯丙氨酸生产线，主要生产企业有浙江亚美生物化工股份有限公司、南昌化工有限责任公司、安徽科苑股份有限公司、平顶山易元制药有限公司等。据悉，内蒙古赤峰市众鑫生物工程有限公司的3000t/a L-苯丙氨酸项目在2006年已进入项目可研阶段，建设周期为2005～2007年。数据显示，到2005年，国内市场对L-苯丙氨酸的需求将达到3000吨左右，当时的L-苯丙氨酸年生产能力约为400吨。供需缺口在现有装置产量不断提升以及新项目陆续到位之后，将得到一定缓解。
阿斯巴甜带来好机遇
我国自上世纪80年代末就开始研究阿斯巴甜，但由于国内当时没有L-苯丙氨酸的生产厂家，受限于原料进口价格昂贵，国内产品根本无法与进口产品竞争，所以，没有形成工业化生产，市场供应数量有限，限制了阿斯巴甜在我国的应用。直到海因酶法合成L-苯丙氨酸技术日趋成熟，我国L-苯丙氨酸和阿斯巴甜的生产局面才现出曙光。
目前，阿斯巴甜已在国际市场上广泛使用，极大地刺激和推动了L-苯丙氨酸的生产与发展。国际市场对阿斯巴甜相关产品的需求量以年均15%～20%的速度增长，远远高于其他人工甜味剂年均5%的增长速度；在国内氨基酸大输液和抗癌药的开发利用，特别是在限制糖精生产、甜菊糖甜味剂遭遇麻烦的情况下，市场对阿斯巴甜的需求量锐增。
近年，国内阿斯巴甜的生产主要集中在江苏、浙江等几家企业，产能总计超过千吨。据统计，2002年阿斯巴甜实际产量约为800吨，90%以上产品供出口；同时，因国内L-苯丙氨酸产量不足以满足生产阿斯巴甜的需求，故2002年需进口L-苯丙氨酸600～700吨来弥补一市场缺口。据估计，2006年国内阿斯巴甜产能约接近3000吨。
有业内人士分析，我国年均需消耗760万吨蔗糖，若其中的5%由阿斯巴甜来代替，即需阿斯巴甜约1600吨，以400元/千克计算，即有6.4亿元的市场，相应地对L-苯丙氨酸产品需求就有对等的市场空间，在这种情况下，目前发展我国的L-苯丙氨酸产业的条件业已成熟。
如今，我国L-苯丙氨酸产业化之路尚在起步阶段。面对国际上L-苯丙氨酸产品售价仅为10～12美元/公斤的现实，国内L-苯丙氨酸和阿斯巴甜的生产企业应在体制、生产工艺上加大创新力度，扩大生产规模，进一步降低生产成本，提高可持续发展能力。
