食品添加剂是个小行业。它只被应用于食品行业。在整个食品工业中，食品约占60%，包装机械约占20%，食品机械约占17%，而食品添加剂仅占3%。2007年，我国食品工业总产值超过3万亿元，而食品添加剂的收入仅为500多亿元。食品添加剂又是个大行业。可以说是现代食品工业中不可或缺的一部分，其有力地推动了整个食品工业的发展进程。可以说，没有食品添加剂，就没有今天的食品工业。现在，近97%的食品中使用各类添加剂。全球食品添加剂品种有25000多种，常用的添加剂品种有5000多种。常见的如：防腐剂（Preservatives）、组织成型剂（Texturizers）、甜味剂（Sweeteners）、抗粘结剂（Anti-caking agents）、香辛料（Flavors and Spices）、保湿剂（Humectants）、增香剂（Flavor Enhancers）、酶制剂（Enzyme Preparations）、乳化剂（Emulsifiers）、气体（Gases）等。
美国是世界上食品添加剂使用量最大、使用品种最多的国家．目前允许直接使用的有2300种以上。美国FDA最近公布的食品添加剂名单有2922种，其中受管理的1755种；美国食品用化学品法典中列有1967种；日本使用的食品添加剂约有1100种；欧共体允许使用的有1000--1500种。其中，调味品占30%，氢化胶体占17%、酸化剂占13%、调味增强剂占12%、甜味剂占6%、色素占5%、乳化剂占5%、维生素和矿物质占5%、酶占4%、化学防腐剂占2%、抗氧化剂占1%。预计未来5年内年增长率为2%-3%。调味品市场中，饮料占31%、佐料占23%、奶制品占14%、其他占32%。
近几年来，随着现代食品工业的崛起和生活水平的提高，消费者健康意识逐渐增强。全球食品添加剂市场呈现出了一些新的特征，其中的一点就是安全无毒或者基本无毒的天然产品越来越受到食品企业和消费者的青睐。低脂肪、低热量的食品的观念使"双低"食品风靡世界，促使食品加工制造企业不断在食品配方上采用新型原辅料，带动了食品添加剂市场的发展。
就去年而言，我国食品添加剂产销两旺，能满足国内外市场发展的需要。防腐剂增产40%；抗氧剂国际市场占有率达到40%；三氯蔗糖已经形成产业化......但也存在着结构性矛盾和增长过快，供大于求的问题。因而突出的表现在重复建设，无序竞争，是影响行业健康发展的主要因素。如乙基麦芽酚是我国的拳头产品，产能4000多吨，占世界贸易量90%，但目前国内市场价每吨8～10万元，而但出口价只有7万元。又如味精，经过近十多年技术进步，生产有了大发展，年产达180多万吨，但由产大于销，味精出厂价从1995年的1.2万元降至2007年末6600元。
相反，食品添加剂的进口并没有减少，如乙二醇,2007年达480万吨，增加进口80万吨；正丁醇进口290358吨,增长了近5.5万吨；丙酮进口48万吨,增加了8万多吨......由此可见,部分产品国内自给不足,需求量依然旺盛,因此寻找可再生的原料和新的技术、路线,开拓和扩大生产这些进口品种,具有良好的发展前景。而在出口方面，有些曾需要大量进口的产品，现在转变成了大量出口。如山梨醇，过去大量进口，2005年进口13696吨，出口8026吨，2006年进口减少至2696吨，出口增长至25809吨，到了2007年，出口更是突破5万吨。类似的还有赖氨酸盐、味精等，这些都说明了我国食品添加剂贸易量放大，供应量加强，整个行业呈快速发展状态。
但需要注意的是，仅仅在产量和贸易等数字上有所提升，并不代表中国食品添加剂成熟而稳定。相反，盲目加大产量引起了国际市场的波动，食品添加剂行业在"供产需求"、"环保政策"、"质量安全监管"等领域遇到了不小的考验。
我国有不少品种在世界贸易额中占有一半以上的份额，如柠檬酸年产能力上百万吨、山梨醇年产能力上百万吨；赖氨酸盐年产能力超过70万吨；味精年产能力200万吨，这些产能,均大大高于市场的需求。而国内生产企业没有注意到市场需求的变化，相反受外企的鼓励，纷纷加大生产力度，多个上万吨级的生产设备正在加紧建设......为了提高竞争力，扩大规模,虽然提高了市场竞争力，但相对单位产品利润有所下降。同时由于行业缺乏宏观调控，各地缺乏全局观念，生产能力增长过速,甚至超过50%,国际正常的消费增长只3%～5%，极个别品种超过5%。我国大量品种的高速增长，最终不得不竞相压价，出现不正当竞争，已经造成减产、停产等不必要的经济损失。同时，国家对环保政策越来越重视，除部分大型骨干企业在资源节约、环境保护，出口创汇等方面成绩突出外，大部分中小企业还很不规范，管理过程繁琐而又复杂。同时在质量管理上的不足使我国添加剂产品或使用到添加剂的产品常常遭遇外国政策壁垒。今年仅2月26日至29日这几日中，美国FDA查处扣留我国出口食品案例就达近百起。
可以预见，在今后的一段时间内，如何调整产业结构，正确面对市场，适应国际市场，成为发展的重中之重。同时国际RTSReourceLtd"世界食品添加剂市场发展趋势"报告认为,未来五年食品配料新的增长点，主要为咸味食品、功能食品、少数民族食品。预计应用于肉类制品、方便食品和快餐、早餐谷物、酒吧，和餐饮等部门的风味性配料销售额将占38%。而我国的发展重点为：一日三餐（包括各种主食,副食和调料）中的食品配料；功能食品配料；西部地区少数民族食品配料；健康食品及改善性添加剂等。
将来，食品添加剂的重要性将更为突出，无论单从食品添加剂行业来说，还是从整个食品行业来看，都将面临革新和挑战。中国生产企业在国际大潮中起的作用越来越大，如何从生产大国转变成研发以及成为行业发展风向标，值得每一位中国企业家思考。
