美国研究人员日前发现一种可以“瞄准”并杀死癌症干细胞的化合物，在实验室研究期间，其杀死小鼠身上乳腺癌干细胞的效力比普通抗癌药物泰克索（Taxol）高100倍。
在8月13日发表在《细胞》杂志网络版上的文章中，研究人员指出，他们找到了一种名为盐霉素（salinomycin）的抗菌素，它可以直接杀死癌症干细胞。目前一些科学家认为，癌症干细胞是肿瘤细胞中数量比较少但生命力非常强的细胞，它们对化疗和放疗有抵抗性，不容易定位，还可以“生出”新的肿瘤细胞，引起癌症复发。正因为它们的这些特性，应对癌症干细胞成为治疗癌症的一个重要课题。
在最新的此项研究中，研究人员在实验室中首先制造出大量癌症干细胞，然后用1.6万种不同的化学物质来应对它们，试图从中筛选出有效应对癌症干细胞的化学物质，最终，科学家们选定了盐霉素。
盐霉素不仅能杀死小鼠身上的乳腺癌干细胞，还能抑制它们生出新的肿瘤细胞，同时还能延缓已经存在的肿瘤的生长速度。
目前，研究人员还需要进一步证实盐霉素是如何起作用的，并确定它是否对人类的肿瘤有效。假若有效，再经过大量研究和实验，有类似效果的药品就有可能推向市场，这个过程可能需要数年或者十几年。不过研究人员也认为，这些药品不太可能对所有种类的肿瘤细胞都起作用。
