Millardet最早于1875年从番茄中获得番茄红素的粗提物，当时命名为Solanorubin。1903年Schunck发现番茄中红色素的吸收光谱与类胡萝卜素不同，将这种红色素更名为Lycopene。番茄红素在自然界中广泛存在，如：番茄、西瓜、葡萄柚等中，其含量可以随品种和成熟度的不同呈现差异。近几年，研究发现番茄红素具有多种生物学活性，其中尤以抗氧化、提高免疫力和抗癌作用突出。
随着番茄红素生物学功能的开发与应用，番茄红素的制备技术也逐渐成为研究热点之一。目前，番茄红素可通过化学合成、植物萃取和微生物发酵三种方法来获得。其中植物萃取法又包括有机溶剂提取、酶解法、超临界流体萃取等方法。番茄红素是脂溶性色素，可采用有机溶剂萃取法。但产品会有异味和溶剂残留，严重影响了它在食品和药品中的应用。超临界CO2萃取技术是食品工业新兴的一项萃取分离技术。它利用超临界CO2作萃取剂，从固体物料中萃取有效成分。与传统的溶剂萃取法相比，其优越性是产品无溶剂残留、无污染、生物学活性高等。因此，可以预测：超临界流体萃取技术将在今后天然番茄红素制备技术中占主导地位。
