近几年来，一种听起来十分古怪的新型保健产品——“凝结芽孢杆菌”制剂正在悄悄走红欧美及日本等发达国家市场，并以前所未有的速度在世界各地开始流行。尽管国际微生物学界对于凝结芽孢杆菌是否属于“乳酸菌”家族尚存在争议——因为迄今为止，已发现的任何一种乳酸杆菌均不会形成芽孢，而凝结芽孢杆菌不仅会产生乳酸，也会形成芽孢。但争议归争议，目前的事实是，在发达国家市场上已有多种以凝结芽孢杆菌为主要成分的保健产品销售。这类产品不仅售价昂贵，比其他益生菌类保健产品至少贵1~2倍，而且销路不错。
日本开发走在前列
由于大众传媒的广告效应，益生菌类保健产品早已成为20世纪国际医药保健品市场上炙手可热的畅销商品。仅美国市场上至少有上百种不同品牌的益生菌类健康产品（美国均以“膳食补充剂”名义销售，而在我国这类产品多为药品）。
日本是世界上最早从事整肠食品（益生菌制剂）研究的发达国家，目前日本市场上含有双歧杆菌和乳酸菌等益生菌的产品数量多达上百种。年销售额超过数千亿日元。据专家估计，全球益生菌类保健产品（含西方市场销量极大的酸奶产品）总销售额约有数十亿美元或更多。大量科学研究文献表明，双歧杆菌被人们认为是“长寿元素”之一。最能说明问题的是，在外高加索、智利山区和我国广西巴马自治县等世界闻名的长寿地区，当地的高龄老人的肠道中均发现有大量的双歧杆菌存在。通过多年的研究，益生菌对人体的重要保健价值早已得到国际营养保健学界的一致公认。
自20世纪90年代以来，日本厂商已开发上市了多只以凝结芽孢杆菌为主的新型益生菌保健产品，其中上市最早、市场知名度最高的产品为ThreeLac，该品由3种活益生菌：凝结芽孢杆菌、双歧杆菌和粪链球菌所组成，每粒胶囊中含凝结芽孢杆菌数量高达2亿个以上。ThreeLac不仅早已在日本上市，2002年7月还进入了美国与欧洲市场。据厂商介绍，该产品不仅有肠道保健作用，它还能预防妇女霉菌性阴道炎、偏头痛、抑郁症、烧心、不消化、慢性肠炎、痤疮与痛经等多种常见病，是一种有治病作用的新型保健产品。ThreeLac在日本上市后，即赢得广大消费者的信赖，主要因为它没有化学药的不良副作用，可以长期服用。
据了解，ThreeLac在日本市场上的售价为每盒（60小包）5万~6万日元；在美国市场上的零售价为每盒65美元。该产品2001年在日本、韩国、新加坡和我国港台地区等亚洲市场的总销售额已超过5300万美元。至2005年已超过1亿美元，短短几年间，其销量已上升了1倍多。由此可见，凝结芽孢杆菌制剂很受市场欢迎。
国际市场炙手可热
由于凝结芽孢杆菌具有耐热性好以及不怕胃酸和消化酶破坏等诸多优点，故作为新一代益生菌的原料菌株很快在国际肠道保健食品中异军突起，并成为西方众多保健品公司追捧的对象。凝结芽孢杆菌的人体保健作用包括：提高消化道对膳食纤维的有效利用率，防止脂肪分子的过度吸收（降脂作用）；减少患冠心病的危险；抗便秘；预防沙门氏菌、轮状病毒、副溶血弧菌等致病微生物引起的腹泻；与其他益生菌配伍使用，可大大提高人体肠道保健作用以及防止真菌/酵母菌感染等。
目前，国外现已开发上市多种含凝结芽孢杆菌的保健产品。其中包括：Nature’s Plus(由凝结芽孢杆菌＋多糖类物质组成)、Tancos（由凝结芽孢杆菌＋蜂王浆组成）、Pit-Stop(巧克力糖剂，内含凝结芽孢杆菌，可抗过敏)、Fresh Start Bolus（瑞士雀巢公司生产的一种保健饮料，内含凝结芽孢杆菌）、GutFlora(VSL-3)（一种含有凝结芽孢杆菌的口服胶囊）等。
有人估计，由于具有防治念珠菌感染的效果，今后几年，全球凝结芽孢杆菌制剂销售额将上升为5亿~6亿美元或更多。医学研究人员认为，大约有70％的人口腔、肠道或阴道中寄生有念珠菌，平时不对人体构成危害，而一旦在人体抵抗力下降时，念珠菌就会大量繁衍并引起念珠菌病（如鹅口疮、霉菌性阴道炎等）。采用常规抗真菌剂类化学药物治疗念珠菌病疗效常不如人意，而服用凝结芽孢杆菌制剂能增加人体乳酸分泌量，从而有效抑制包括念珠菌在内的多种致病微生物的过度繁衍，故能发挥“以菌制菌”的奇效。迄今为止，包括欧美、日本及我国港台地区在内，已有数以百万计的霉菌性阴道炎患者服用过凝结芽孢杆菌制剂类保健产品，大部分患者的霉菌感染均得到有效控制。
我国早在20多年前即已开始研发国产益生菌制剂。其中上市最早、国内影响最大、市场知名度最高的产品首推“三株口服液”、“培菲康”以及其他几种类似产品。但在国内由于广告费用投入不足及卫生宣传教育力度不大，国人尚未充分认识益生菌对人体的重要保健作用。
开拓新用途
医学界发现，凝结芽孢杆菌的另一新用途是代替抗生素作为“动物生长促进剂”用作饲料添加剂。
如据国外报道，将少量凝结芽胞杆菌添加于鸡饲料中或观赏动物饲料中，可以提高鸡或观赏动物的抗病能力，防止感染鸡瘟病和其他微生物引起的疾病，提高鸡的成活率。此外，美国等国家所做的实验证实，经常食用含凝结芽孢杆菌类添加剂的鸡，其鸡肉或鸡蛋中沙门氏菌等有害微生物的菌落个数大大下降，从而提高了禽蛋食品的食用安全级别。牛和猪等大牲畜经常喂食以含有凝结芽孢杆菌的饲料，不仅能提高纤维素类饲料的利用转化率，而且同样能防止大牲畜患病，并缩短存栏时间。
凝结芽胞杆菌也可代替从前广泛使用的盐酸四环素、莫能星和阿维菌素等抗生素类“动物生长促进剂”，从而解决困扰饲养业多年的畜（禽）肉中抗生素残留量超标的老问题。
几年前，我国内蒙古大学与中国农业科学院携手合作开展“凝结芽孢杆菌用作牛饲料添加剂”的实验性研究取得初步成效。今后，利用发酵法生产的价格低廉的凝结芽孢杆菌可望大规模地用于饲养业以此代替抗生素。
相比之下，目前销售的各种肠保健产品如双歧杆菌、乳酸菌和粪链球菌等，由于它们十分娇嫩，一遇到胃酸和消化酶随即失效，能顺利进入肠道“定居”的益生菌数量太少，故国内外学者向来对口服双歧杆菌的有效性持怀疑态度。而芽孢能抵御强酸的腐蚀，故凝结芽孢杆菌作为新一代肠道保健产品的优点远非以往上市的益生菌类保健品可比。
据悉，迄今为止，我国企业尚未开发上市凝结芽胞杆菌类保健食品，与发达国家相比，凝结芽孢杆菌的开发利用工作仍处于起步阶段。
综上所述，开发第二代益生菌新产品——凝结芽孢杆菌其市场前景十分广阔，建议国内有关部门将其列入国家重点开发项目中，以利国计民生。
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凝结芽孢杆菌的前世今身
凝结芽孢杆菌到底为何物？何以能一举成为21世纪国际市场上的畅销保健食品原料？若要了解它的奥秘，首先要介绍一下该微生物的发现过程。
早在20世纪30年代，西方食品工业界在加工市场需求量极大的番茄沙司（即西红柿酱）罐头时发现，利用常规灭菌工艺处理的番茄沙司罐头在短时期内会变得口味极酸，因而失去食用价值。奥地利和瑞士两国科学家分别在各自的实验室里对变酸番茄沙司样品的分析结果发现，其中可检出大量长有荚膜的芽孢状微生物。后被奥地利著名细菌学家霍洛威茨·瓦尔沙文教授与诺沃泰罗教授等人共同鉴定为一种新的微生物，因它能产生乳酸和凝集素，故将其正式命名为“凝结芽孢杆菌”（拉丁名：Bacillus coagulans）,并将其归入乳酸菌大家族。
欧洲微生物学家的结论是，番茄沙司罐头之所以会变酸，其主要原因是受到凝结芽孢杆菌污染。由于该微生物能抵御灭菌时的高温，而在产品冷却后随即恢复活力并大量繁衍，将番茄沙司中的糖份转化为乳酸，导致产品变酸而无法食用。
原本属于食品加工业的有害微生物的凝结芽孢杆菌在时隔半个多世纪以后居然摇身一变成为新型保健食品原料，这要归功于20世纪80~90年代“益生菌”类保健产品的畅销世界市场。因为20世纪使用的益生菌种主要是双歧杆菌、乳酸菌和粪链球菌这3种，这些细菌自身非常娇嫩且不耐高温，凝结芽孢杆菌与上述微生物最大不同之处在于，它能耐高温且能生活在强酸或强碱等恶劣环境中。科学研究表明，凝结芽孢杆菌在人或动物的肠道中生长良好，而且能将食物中的糖类物质充分转化为D-型或DL-型乳酸，而这些乳酸能有效杀死或抑制肠道中的有害微生物。与上市30年之久的双歧杆菌、乳酸菌等益生菌相比，凝结芽孢杆菌在口服后能顺利通过胃酸和消化酶的双重关口并进入肠道“定居”。它们在那里能快速复苏，重新成为活菌，从而开始发挥其肠道保健作用。（苏奎）
