工业生产中常使用酿酒酵母发酵产乙醇。目前的生物乙醇生产技术只能应用原料植物的贮藏性糖，如葡萄糖、蔗糖和淀粉。瑞士生物燃料公司的Eckhard Boles和德国Goethe大学教授合作开发了可以将木糖、阿拉伯糖转化为乙醇的基因工程菌。
现在，Boles和他的同事已经成功的构建了可以将木糖直接转化为乙醇的基因工程酵母，并且使用基因工程菌成功将阿拉伯糖转化为乙醇。他们已经找到一种将植物原料转化为生物燃料的高效方法。
Boles说“以前科学家一直认为构建基因工程酵母，使其具有细菌酶转化木糖的能力几乎是不可能的，因为所有的尝试都失败了。” Boles和他的同事一直在探索分析目前基因数据库中的海量信息。他们从不同的细菌中找到了12中酶，并将这些酶转化到酵母细胞中尝试，最后他们发现了一种酶可以在酵母中保持活性。与其他普通的纤维素乙醇技术相比，新的酶可以通过一步法将木糖转化为乙醇，并且不受其他存在与酵母细胞中的化学成分的抑制。研究人员最近对这项过程申请了专利，这是纤维素乙醇商业化生产的一项重大突破。
Boles说：“我们已经成功的将废弃的糖分转化为生物乙醇，但是乙醇并不是最好的可再生生物燃料，还有许多其他更有应用前景的醇类。”他们现在的工作目标是将木糖、阿拉伯糖等转化为生物丁醇。
译自：http://www.sciencedaily.com/releases/2009/02/090224230751.htm
