近年来，由于受到生产成本较低的亚洲厂家的竞争以及原材料费用持续走高，美国和欧洲柠檬酸生产厂家逐渐被挤压到了无利可图的境地。
由于欧盟修改对糖类物质的使用规定、天气恶劣致使玉米种植面积减少，以及生物燃料行业与柠檬酸行业对玉米使用的争夺越来越激烈的外部压力，导致生产柠檬酸的玉米和糖类等原材料短缺，并促使它们的价格不断走高。
幸存者寥寥无几
这种情形已经导致西方厂家陆续淡出柠檬酸市场。去年，Solaris公司关闭了它设在印度的柠檬酸工厂，而在这之前的一年，美国ADM公司关闭了它在爱尔兰的工厂。2003年，捷克Aktiva公司关闭了其设在捷克的工厂。与此同时，英国Tate&Lyle公司在墨西哥的一家Quimixa Mexama工厂也在近年关闭；今年还关闭了它在英国的柠檬酸生产厂。
在这种态势下，西方柠檬酸生产厂可谓硕果仅存，寥寥无几。目前在美国，还有3家柠檬酸工厂在运转，它们分别隶属美国嘉吉（Cargill）公司、ADM公司和Tate&Lyle公司。瑞士Jungbunzlauer公司在加拿大拥有一家柠檬酸工厂，另外在奥地利还设有一家工厂。欧洲第二家柠檬酸工厂位于比利时，由帝斯曼公司开设管理。
在南美，Cargill公司在巴西Uberlandia拥有一家柠檬酸工厂。而Tate &Lyle公司除了在巴西SantaRosa开设了一家工厂以外，它在哥伦比亚加里市还建立了一家合资企业，生产柠檬酸。除此以外，西方公司再无别的柠檬酸生产厂。为了将一些成本费用转移给客户，这些硕果仅存的柠檬酸生产厂家一直在不断地提高它们的产品价格，但是，这种涨价策略并没有取得明显的效果。
发出警告
不管怎么说，它们目前又到了要为来年提高产品价格的时候了。随着新的买卖合同陆续进入谈判程序，他们迫切地想向广大客户传达这样一个信息：除非双方共同担负起柠檬酸市场遭遇的冲击，否则不久之后柠檬酸将会出现短缺。
早在今年8月份，Cargill公司就致函它的客户，宣布将柠檬酸的合同销售价格每磅提高0.10美元，目的是为了达到它所需要获得的销售价格：0.60美元/磅。Jungbunzlauer公司也表示，公司已经制定好了涨价的计划。虽然仍在对适当的定价水平进行评价，但这些涨价幅度有可能达到两位数。
这些柠檬酸生产厂家警告说，除非用户能够消化吸收一部分额外的成本，否则，整个行业将面临进一步的整合与重组、供应短缺以及可能不得不将目光转向亚洲柠檬酸供应商。出于对产品质量和安全的担忧，一些西方客户并不太愿意向亚洲厂家订货。
眼前以及未来的挑战
然而，成本相对低廉的亚洲产品并不是对西方柠檬酸市场构成的唯一威胁。另外一大问题是原材料，目前，原材料所处的环境日益趋紧。Cargill公司的一位发言人说，淀粉和甜味剂之类食品配料对玉米的争夺越来越激烈，玉米的量只有那么多，因此，柠檬酸生产厂家的压力越来越大，不得不采取一种平衡的策略。
柠檬酸行业面临的第二个挑战，是使用玉米开发生物燃料的活动在过去一年来方兴未艾，从而进一步推动了柠檬酸成本的上涨。虽然这一点已经在过去一年成为一大问题，但是，生产商目前感觉到了更大的考验，因为它们面临的压力来自四面八方。
而不久之后，柠檬酸行业将面临的第三个挑战，是随着柠檬酸的用途不断扩大，更大规模的采购活动也将更加频繁。尤其是有关清洁剂的法案可能将会在不久之后禁止这些产品使用磷酸盐，这将意味着越来越多的清洁剂生产商可能会转向两种主要的替代原料——柠檬酸或柠檬酸钠。柠檬酸生产厂家警告说，随着这类法案的实施以及由此改变供方市场的现状，这有可能会对柠檬酸的供应产生严重的影响。
目前在有机酸领域，柠檬酸占据主要地位。由于这种原料的应用日益多样化，预计在2009年之前，柠檬酸的销售将会强劲增长，市场价值超过20亿美元。
