海藻糖是一种稳定的非还原性双糖，广泛存在于藻类、细菌、真菌、酵母、昆虫及无脊椎动物中。它既是一种贮藏性糖类，又是应激代谢的重要产物，并且是由特殊双糖分子构成的非还原性糖，特性非常稳定，能够在高温、高寒、干燥失水等恶劣的条件下于细胞表面形成特殊的保护膜，有效地保护生物分子结构不被破坏，从而维持生命体的生命过程和生物特征，可广泛用于生物制剂、医药、食品、化妆品及农业科学等各个行业。
在食品和药品中，它可以非常有效地保护生物膜和生物大分子，避免细胞受到干燥、冷冻和渗透压巨变造成的伤害；可以有效保护dna免受由放射线引起的损伤；在医药上可替代血浆蛋白作为生物制品、疫苗的稳定剂；用于化妆品，具有保湿功能；用于食品保鲜、食品甜味剂，能替代高热量的蔗糖，尤其适合糖尿病患者食用；用于儿童食品，如糖果、巧克力的甜味剂，可有效降低儿童龋齿发病率。
据了解，到目前为止，全球大规模生产海藻糖的企业只有日本林原化学公司和中国广西南宁中诺生物工程有限责任公司。目前北京技术交易中心已完成了以玉米浆淀粉为原料，运用酶法制备海藻糖的全部小试生产工艺，并已具备中试条件。生产过程中发酵率和原料转化率较高，也大大降低了成本。
目前，国际市场对海藻糖的需求量很大，估计今后几年内的年需求量将达15万t以上，而目前国际上海藻糖的综合生产力只有约8万t/年，随着应用领域的快速拓展，对海藻糖的需求也将相应急剧增加。国内过去所用的海藻糖基本上从日本进口，所以用酶法生产海藻糖产品替代进口产品，还存在很大的空间，而且以玉米淀粉为原料生产海藻糖所用菌种为非基因工程菌，所得产品为非基因工程产品。我国每年有2000万新生儿，需10亿支疫苗，用海藻糖作稳定剂，仅此一项的年产值就可达8000万元。
在食品、农产品和海产品保鲜方面，除部分企业的生产水平较低而不使用海藻糖外，2002年的市场需求量已达到2500t以上，到2005年我国对海藻糖的年需求量将达到10万t以上。因此，仅将海藻糖的销售定位在普及食品保鲜及化妆品行业，收益就相当可观。据估算，规模为年产海藻糖100t的生产厂，需要设备投资300万元，直接原材料成本约7000元/t，产品市场售价为7.9万元/t，年利润可达480万元。
