新西兰的一家公司采用微生物把一氧化碳转化成乙醇和塑料前体。
LanzaTech公司的示范工 厂
钢铁厂和其它工业来源排放的有毒一氧化碳气体可变成有用的东西。新西兰的一家公司就以不寻常的方式实现了这一理念，他们计划用这些气体制造乙醇和可用于多种塑料和溶剂的化学前体。
这家公司叫LanzaTech（兰扎技术）公司，它使用转基因微生物吞噬煤气。虽然常见一些公司利用微生物如酵母和细菌来制造乙醇和其他产品，但是微生物的饲养一般是用某种形式的糖，比如源自玉米淀粉的葡萄糖。LanzaTech公司不是用食物原料，而是用一氧化碳来饲养其微生物。“它基本上是吃煤气流，”该公司首席执行官詹尼弗·霍蒙格林（Jennifer Holmgren）称。
LanzaTech公司最近公布了协议，要在中国一家钢厂和煤电厂要建立商业化工厂。全球钢铁工厂排放物每年足以制造约30亿加仑燃油，霍蒙格林说。这大约相当于美国汽油消耗量的15%。
这种微生物也可以靠一氧化碳和氢的混合气体生存，这种混合气体称为合成气，制成这种合成气需要在特定条件下加热任何以氢和碳组成的物质，包括塑料、木屑和煤。通常，合成气转化为有用的产品需要经过热化学处理，要用到无机催化剂。但是这些催化方法也会产生工业垃圾，必须被处理掉。
这解释了工程微生物的另一个优势：它们可以用于生产更高产量的预期产品，安迪·亚丁（Andy Aden）说，他是美国科罗拉多州葛尔登市国家可再生能源实验室的研究人员。他还说，微生物和营养成分的成本低于在热化学处理中通常使用的贵金属催化剂。而生物通常能容忍会使催化剂失效的杂质，亚丁补充道。
LanzaTech公司的这种方法还有一个更大的优势，就是不需要氢。结果是，它能直接作用于钢铁工厂排出的污水，这些污水通常不包含氢。如果氢气出现在煤气流中，就可以用来饲养这种生物，或被分隔出售，它是一种有价值的商品。
霍蒙格林未透露公司采用的特定生物，但是他说，这是该生物的一种类型，它天生就可以用一氧化碳生产乙醇。该公司对这种生物进行了改良，从而以“商业利率”生产燃料，她说。LanzaTech公司最近也宣布，它也改造了一种微生物，可以生产2、3-丁二醇（butanediol），这是一种化学前体，可用于制备甲基乙基酮（MEK：methyl ethyl ketone）溶剂，这种溶剂可用于写字板马克笔和生产塑料和纺织品。这同一种化学物质可以产生丁烷（butanes）和丁二烯（butadiene），它们随后可以用来制造各种塑料和碳氢燃料。
只有少数公司采用类似方法。其中有总部在伊利诺斯州莱尔市（Lisle）的Ineos Bio（英力士生物）公司， 和总部设在沃沦维尔（Warrenville）的Coskata（克斯卡塔）公司。两者都使用细菌制造燃料或化学物质，而且都是从一氧化碳和氢的混合物来制造。LanzaTech公司瞄准的是钢厂，因为钢厂排放的废气通常含有一氧化碳，但不含氢。公司已经在一家钢厂示范过乙醇生产；该示范厂每年可生产15000加仑燃料。
今年夏天，LanzaTech公司宣布，它已经于中国大型钢铁制造商宝钢集团签署了一个意向书。两家公司打算明年建一个示范工厂，每年能产生大约10万加仑燃料，然后，在此示范厂之外，再建一家全面的商业化工厂，每年生产5000多万加仑。LanzaTech公司与中国河南省煤炭化工工业集团也签署了一个协议，将在一家工厂生产燃料和化学品，这家工厂将以煤气运行。
自从2005年成立以来，LanzaTech公司筹集了3000万美元风险投资和新西兰政府的1000万美元。霍蒙格林说，她的公司制造乙醇的价格是“相当具有竞争性的：事实上，我们几乎能够无补贴制造乙醇。”她说，虽然化工市场小于燃料市场，但它更有利可图,，因为化学产品，比如MEK的销售价格是乙醇的两倍以上。
亚丁表示，该公司技术升级将面临几个挑战。其中之一，是保证气体可以溶解以供微生物消耗，而且是在大型反应池中，而不仅仅是在示范厂的小型反应池中。
