酵母是一种具有发酵作用的单细胞真核生物，在食品工业中应用非常广泛，也是一种便于实验操作、在生物学研究中经常使用的模型生物。
一项新的研究确定了裂殖酵母细胞调控两代间的特定交配型个体比例的分子机制。研究人员发现酵母通过在控制交配型的特定基因组位点上发生一种已编排好的DNA缺口来达到交配型的调节转换。
酵母细胞分裂时，它们的后代接受了相同的基因组DNA，但是这些子细胞的下一代细胞的命运却不相同。两个子细胞中的一个会产生一个交配型发生变化的“孙细胞”。20年前，研究人员推测交配型位点的一种染色体特征促使产生了两轮不对称的细胞分裂。现在，巴斯德研究所的Benoit Arcangioli领导的研究组发现了酵母中控制性转换的一个新机制。
研究组已经证明裂殖酵母交配型位点上的基因组DNA的一条链上有一个缺口。因此，它的其中一个子细胞会继承这个有缺口的DNA，并且这个缺口将充当一种在下一代中的性转换信号。研究表明这个缺口虽然有特定的位点，但是其序列却是相对独立的。这种单链的缺口能够通过修饰DNA两端的3’-OH和5’-OH获得保护。
这项研究是第一个证明简单的单链缺口能够作为遗传印记的例子。这些发现将对弄清DNA如何被标记成不对称遗传这个问题有普遍的意义。
