以常规技术，一般只能开采出30%到50%的原油，大量石油尤其是高黏油滞留在储油层。由此，微生物提高原油采收率的方法逐渐成为目前公认的开采油藏中剩余油和枯竭油藏最好的技术。另外，其对石油勘探与开采、运输与储存、炼制与使用过程中的外泄或不当排放也起到一定的清理作用。
新技术是在向钻井下注水之后，注入微生物，并且用类似于糖蜜一样的糖作为饲料“喂”养它们，促其成长。这样它们可以阻塞一些介质空隙，起到表面活性剂的作用，如同洗碗机祛除锅里的油垢般，使原油从其黏附着的表面松动。
研究人员发现，这种优化采油的方式可获得更多的石油，在商业上能够赢得更多的利润。而且，该技术一个额外好处是可以帮助移除或清理地下的污染物。
