生物柴油是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及动物油脂、餐饮垃圾油等为原料油通过酯交换工艺制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。
在刚刚过去的2012年，尽管生物燃料市场并未取得蓬勃发展，在投资和产量方面也略有下降，但这个产业并没有停滞不前。相反，生物燃料市场正在有序发展，稳步走在设备更新的转型道路上。
2012年生物燃料市场遭遇了很多挑战，特别是玉米乙醇燃料。由于美国中西部遭遇大旱，联合国曾呼吁减少玉米乙醇燃料的产量，这使得本就处在争议之中的玉米乙醇燃料产业倍受打击。不过在过去的一年里，生物燃料市场也有一些亮点，比如生物柴油产量大增，这在美国表现得尤其明显。此外，生物燃料技术也在快速发展，许多公司都已经开始使用新一代的生物燃料炼油设施。
2013年将是生物燃料产业的转型期。在这样的大背景下，分析人士给出了生物燃料市场今年的5大趋势预测。
一、大型石油公司撤离
对于处在转型期的生物燃料产业，投资是保障转型的关键因素。然而，由于非常规油气开发市场的火爆，许多公司都撤回了早前在生物燃料方面的投资。作为生物燃料领域的领军者，BP公司就撤出了在Highlands Park项目上的投资，Highlands Park是一个生物燃料商业推广项目。去年10月，壳牌宣布将撤回其在生物燃料方面的部分投资，专心于其在巴西的油气开发项目。随着非常规油气开发热潮的来临，这样的例子屡见不鲜。
IEA曾预测天然气的全盛时代即将到来——在未来的25年内，天然气甚至将取代石油在交通运输领域中的地位。 随着天然气“黄金时代”的到来，生物燃料所能获得的投资将更加有限。此外，天然气低廉的价格也令其格外有吸引力。生物燃料在技术上仍有许多问题尚未解决，非常规油气开发技术则相对成熟。预计在2013年将有更多油气公司从生物燃料领域撤资的消息传出。
二、产量下跌 缺口加大
虽然按照现有的生产规模，今年生物燃料年产量有望达到383亿加仑，超出生物燃料年消费量12亿加仑，但事实上产量缺口仍高达37亿加仑。
近年来，生物燃料炼油厂的新增速度明显放缓。美国2012年新增生物燃料加工厂数量同2008年至2009年的全盛时期相比下降明显，2008年至2009年美国新增生物燃料炼油厂30个，而2012年这个数字仅为10。不仅是数量，在新增炼油厂的规模上也是大不如前。
按照这个趋势，生物燃料产量势必出现下跌，但生物燃料需求的增长却令整个产业倍感压力。虽然产量下滑不会太过影响市场的发展，但对投资者的信心却是一个不小的打击。2013年的生物燃料市场可能会出现更多收购及合并，政策支持力度也会减弱。
尽管未来很长一段时间内这个趋势都很难扭转，但2013年生物燃料市场仍有一些值得期待的投资出现。只要有关键性的投资，那么对生物燃料产业的未来发展就会有很大帮助。
三、生物柴油独领风骚
尽管2013年对生物燃料产业来说不会太好过，但生物柴油仍有望成为市场发展的主力军。在整个市场都不太景气的大环境下，生物柴油表现出了较强的竞争力。2013新增生物燃料炼油厂50%以上都有可能来自生物柴油。
在生物燃料产业艰难的转型过程中，生物柴油的表现十分抢眼。与传统柴油相比，生物柴油在经济性、环保等许多方面都具有明显优势。在生物柴油加工途径方面，加氢脂肪、石油以及动物油脂都具有很强的竞争力，成本大约在每加仑2美元到4美元之间，而传统的纤维及热裂化加工柴油的成本要在每加仑10美元左右。如今生物柴油俨然已成生物燃料领域的热门产业，不过原料供给仍是一个令人头疼的问题。
有报告称，未来生物柴油将在交通运输领域占据更加重要的地位，但由于柴油在应用方面具有一定的局限性，重型汽车和航空航天领域或许会有较大的市场空间。
四、废料转化技术至关重要
生物燃料之所以备受争议，是因为一些生物燃料的来源被人们所诟病，比如玉米乙醇等。想要解决这个长期困扰生物燃料产业发展的问题，改变来源尤为重要。
生物燃料的一大特点就是“变废为宝”，将工业废料乃至生活垃圾制成生物燃料是一个很好的发展方向。这样既解决了人们对于生物燃料来源的诟病，又能很好的处理这些无用的垃圾，将其二次利用起来，凸显生物燃料的优势和重要性，可谓一举多得。
不过想要在这条道路上走得更远，势必需要更多的投资以推动技术研发。在这方面，一些公司已经走在前列，如英力士生物公司、支点生物能源等。英力士生物在美国佛罗里达州的以城市垃圾(MSW)为原料的生物燃料炼油厂就是一个典型。这个工厂充分证明了将城市垃圾转化为生物燃料并用于发电的可行性。如果能够在商业性上也获得成功，那么此类MSW生物燃料炼油厂的前景将不可估量。支点生物能源也在此领域进行了一些尝试，其在美国内达华州的以废料为来源的生物燃料炼油厂一期项目将于2013年完成。业内人士称，此类生物能源炼油厂在亚洲也具有广阔的市场前景。
五、原料供应可持续成关注重点
西半球的油气开发热火朝天，这令全球能源格局都发生了变化。美国对中东国家的石油依赖性逐渐降低，中东的石油将更多流向能源需求巨大的亚洲国家。
这种改变背后的含义有很多。过去那些积极发展生物燃料的国家——美国和巴西等，发现化石燃料仍能在未来发挥重要作用，那么生物燃料的地位自然会有所下降。而这种转变所带来的就是，这些国家在发展生物燃料时有了更多选择和思考的余地。因此，对生物燃料来说，原料供应的可持续性将取代安全性，成为生物燃料产业未来发展的关注重点。
2013年对生物燃料市场来说将是转型的一年。转型之路充满机遇，但也荆棘密布。对生物燃料产业来说，仍有许多困难摆在眼前。最为明显的便是来自油气产业的冲击。
众所周知，美国和巴西是生物燃料的主要生产国，其生物燃料产量占全球产量的7成以上，但这两个国家近年来都有将注意力转向油气产业的趋势，特别是美国。IEA甚至预测美国将在2017年超越沙特成为全球最大石油生产国。面对油气产业气势汹汹的反扑，生物燃料市场受到了较大挤压。除非能够进一步证明自身价值，否则生物燃料的前景堪忧，2013年的转型之路也势必走得异常艰难。
