苏联经济学家尼古拉·康德拉捷夫曾说，经济的周期增长由资源的稀缺性引起，由重大的创新驱动。汽车的诞生促使运输业兴起，信息技术的创新成就了现代通讯工具和因特网的快速发展，并引发了一系列社会和经济效应。重大科技发明在历史上对社会结构、货币结构以及对政治权力的演变都起到了显而易见的作用。
地球环境正在以前所未有的速度发生着变化。许多国家的城市人口继续急剧上升，由环境和社会变化导致的病毒和慢性流行病在大幅增加。在这种情况下，能否获得良好的防疫和医疗卫生服务成为个人乃至全社会的首要问题。未来全球面临的另外一个重要问题是老龄化。另外，未来几年据估计将有10亿人患上肥胖症、3亿人患上糖尿病，由于资源相对有限，医疗防疫将必定是引发下一个经济周期的重要因素。这一点不仅会影响到欧美，还会波及到巴西和中国等国家。
今日最重要的创新，无疑是在基因生物学和生物技术的重大突破的基础上产生的。基因时代的到来必将给我们的医药、工业甚至道德观念带来重大变革。人类有史以来第一次不仅可以清晰地了解生命的基本规律，还能够积极地运用我们掌握的知识对生命体进行改良，以符合我们的期望。在某些领域我们已经取得了极大进展，例如在影响了千百万人的骨骼疾病的研究方面。
但是在大多数情况下，我们只能隔靴搔痒，有更多的奥秘仍待探究。例如，如何利用干细胞修复心脏和受损伤的脊椎？基因多样性如何在人类身上体现？如何更深入地了解糖尿病和肥胖症之类的代谢类疾病？我们能否治愈癌症？能否找到普适的疾病机制从而治愈炭疽热、SARS和禽流感？能否研究出更好的治疗艾滋病和疟疾的药品？此类知识还可以用来保护珍稀物种或净化我们的环境。生命是神奇的。探究我们的身体机能，以及这样的机能是如何被疾病破坏的，将会成为人类社会走向未来的关键。
很显然，我们生活在历史上最令人激动的时代，充满了各种各样的机遇与可能，同时也存在着各种未知。生物技术是一种在生产过程或行为准则中应用的生物处理方法。其实这种科技的应用已经有几千年的历史了，我们制作奶酪、发酵啤酒或饲养牲畜，应用的都是生物技术。然而现代基因技术使得我们可以迅速而有目的地利用生物力量制作新药、新材料，或不使用危害环境的农药来栽培植物，培育能够产生生物燃料的新型菌群。
生物技术知识的获得和传播，以及在经济和政治领域的应用，决定了企业和国家在未来的财富和地缘政治影响力。在生物科技产品研发成本不断上升和全球专利保护的背景下，我们需要在公共利益、地区利益和经济利益之间订立较为合理而共赢的“社会契约”。特别是如世界经济论坛这样的组织，必须领导我们发起这样的契约。
（作者为达沃斯世界经济论坛全球青年领袖，奥地利科学研究院分子生物科技研究所学术行政主任）
