中国食品发酵工业研究院在世界上首先开发出了从天然植物中提取制备新型高纯度超强双歧因子低聚糖——水苏糖。1996年6月，由院提出的“功能性低聚糖——水苏糖的研究与开发”项目被列为轻工总会重点科研项目。1997年11月，在顺利完成以上项目的基础上，同样由该院提出的“双歧因子低聚糖——水苏糖的生产试验”被国家计委列为国家级重点科技项目，并于1999年10月通过国家级专家鉴定，项目达到国际领先水平。1999年10月，“年产300吨双歧因子低聚糖-水苏糖工程”项目又通过了国家轻工业设计院的详细可行性论证。
随着水苏糖生产项目的不断深入，从高科技技术和产品的研究开发，到工艺定型、规模生产，各步骤都经过了严密可靠的论证鉴定，实现了良好的衔接，确保了科研成果向现实生产力的顺利转化，也为最终的产品生产提供了有力的技术支持和可靠的性能保证。从2007年8月开始，中国食品发酵工业研究院承担了国家高技术研究发展计划(863计划)项目“高纯水苏糖生物提取与工业色谱分离技术研究”，目前已取得较大进展，他们利用微生物对不同糖类利用的特殊性，使最终产品水苏糖含量达到90%以上，达到国际先进水平并具有自主知识产权。
功能性多糖是当前世界研究的热点，也是生命科学最活跃、最复杂的领域之一。低聚糖是活性多糖中的一个大类。低聚糖是指由2-10个单糖组成的糖类，由于其聚合度低， 所以称作低聚糖。 功能性低聚糖指的是不为人体酶解，在小肠中不被吸收的不消化性的低聚糖。但低聚糖进入大肠后，能促进体内双歧杆菌等有益菌的增殖（12倍以上），产气荚膜梭菌等有害菌的数量显著性减少（30倍以上）、具有促进肠道菌群的平衡、抑制有害菌的感染、抑制肠内腐败，调整胃肠道、促进钙质的吸收，促进B族维生素的合成、促进肠道蠕动、防止腹泻、增强免疫等众多功能。
国际上，日本、欧洲的法国、比利时、荷兰是对功能性低聚糖研究开发最早、技术水平较高，功能性低聚糖产品较多的国家。2003年日本特定保健用食品市场的销售额达到54亿美元，其中改善胃肠道功能（用低聚糖）的为34.56亿美元，占64%。功能性低聚糖产品包括低聚果糖、低聚麦芽糖、低聚半乳糖、海藻糖、低聚木塘、棉籽糖、大豆低聚糖等几十个产品。我国的低聚糖的研究始于20世纪80年代，工业化规模生产并形成产品，约始于十年前，先后有低聚果糖、低聚异麦芽糖、大豆低聚糖、水苏糖、低聚木糖等产品投产，现产量约4万吨/年。目前功能性低聚糖已在国内多种饮料、食品、保健功能性食品中广泛应用，例如健特公司生产的"脑白金"、乐百氏公司的健康快车酸奶、宝灵宝公司的酸奶、娃哈哈公司的双博士AD钙奶、承德露露公司生产的营养智多星、北京盛唐本草公司的排铅口服液、北京东方红航空生物技术有限公司的宇航骨源片等众多产品。
水苏糖是唇形科水苏属植物中天然存在的具有促进双歧杆菌增殖的等多项功能的功能性低聚糖，以我国特有的传统蔬菜银白条（草石蚕）为原料提取分离得到。有效使用量0.7-2克/天，而低聚异麦芽糖、低聚果糖等产品是将淀粉或白糖等原料通过酶工程转化而得到的产物，有效使用量8-15克/天。水苏糖具有天然，绿色，使用量低，无副作用的突出优势，必然在未来的国际、国内市场上引领功能性低聚糖等功能性食品配料的发展趋势。（2）（2009.5.5）
