色氨酸是必需氨基酸之一，是动物和人体生长发育及新陈代谢中不可或缺的一种氨基酸，被称为第二必需氨基酸。随着畜牧业的发展，对色氨酸在畜禽生产中发挥作用的研究也更加深入。色氨酸对动物的采食量、生产性能以及抗应激都有显著作用。色氨酸，又名β- 吲哚基丙氨酸，在动物体内不能合成，是动物维持持和生长的必需氨基酸，具有多种生理功能。缺乏色氨酸可导致动物采食量下降、生长迟缓、被毛粗糙。动物体内不能合成色氨酸，而植物性饲料中的色氨酸通常不能满足畜禽的需要。
1 ·生理生化特性及其代谢关系
色氨酸为白色或微黄色结晶或结晶性粉末，无臭味，微苦。在水中微溶，在乙醇中极微溶解，在氯仿中不溶，在甲酸中易溶，在氢氧化钠试液或稀盐酸中溶解。色氨酸作为畜禽的必需氨基酸，在血浆和组织中的存在形式不同于其他氨基酸。色氨酸是动物体内唯一通过非共价键与血清白蛋白结合的氨基酸。
色氨酸的分子构型有两种分别为D- 色氨酸和L- 色氨酸。动物体色氨酸代谢池内的色氨酸有两个来源一个是组织蛋白质分解的内源氨基酸，约占2/3。另外一个是从日粮中消化吸收的外源性氨基酸，约占1/3。色氨酸有两个代谢途径，一个是合成组织蛋白质，另一个则是分解代谢。色氨酸的分解代谢主要按两条途径进行，主要是尿酸原代谢途径，机体内大部分的色氨酸经此排泄，另外一个就是保留吲哚环的代谢途径。色氨酸主要分解代谢部位是肝脏，其次是肾脏，肌肉中很少。
2· 对畜禽生产性能的影响
色氨酸对畜禽采食量的影响。据报道，色氨酸不足将引起猪的采食量显著降低，进而导致猪的生长速度减慢、饲料转化率低下。生长- 肥育猪的饲粮缺乏色氨酸时，猪的食欲也明显降低。采食量显著减少，甚至可达50%以上，而肥育猪减少则相对少些，一般达10%~25%。怀孕母猪饲粮中色氨酸不足时，其采食量明显降低。上述所有研究报告都显示由于色氨酸缺乏，猪食欲降低，无法采食到足够的饲料，进一步导致各生长阶段猪增重减慢，甚至停滞，饲料转化率显著降低，毛长、肤色差。而在同样的基础饲粮中添加一定量合成的色氨酸后，这种现象即可消失。这直观地反映了色氨酸对猪食欲的影响。但是，当饲粮中色氨酸含量已达到各生长阶段猪的需要量后，进一步提高色氨酸含量，猪的采食量和生产性能则末见进一步改善，说明太多的色氨酸对猪的食欲无更多好处。
色氨酸对蛋鸡产蛋性能的影响。日粮中添加色氨酸对蛋鸡产蛋性能有显著影响，蛋重是随着日粮中色氨酸水平的升高而增加的。色氨酸添加量为400毫克/ 千克时蛋重达到最大值，色氨酸水平超过400毫克/ 千克时，蛋重随着色氨酸的增加下降，色氨酸添加量达到600 毫克/ 千克时，蛋重下降。当添加色氨酸水平在200 毫克/ 千克和400 毫克/ 千克时，除了蛋重外蛋品质没有显著变化。粮中色氨酸添加量在400 毫克/ 千克水平以内不会影响蛋品质，当添加量达到了600 毫克/ 千克时，则会使蛋壳强度、蛋壳厚度和蛋黄色泽受到极显著下降，当添加200 毫克/ 千克水平时，产蛋数没有显著变化，当添加400 毫克/千克水平时，蛋鸡产蛋数均显著提高，继续添加到600 毫克/ 千克水平时，产蛋数显著低于正常水平。
色氨酸对肉质的影响。据报道，日粮中添加不同水平色氨酸对畜禽肉质有显著影响。肉鸡色氨酸需要量约为0.18%~0.22%。当日粮中色氨酸水平在0.198%~0.258%之间时，日均饲料采食量、生长性能及酮体品质不受其影响。随着色氨酸水平增加，日均饲料采食量呈增加趋势。在色氨酸含量为0.136%时，肉鸡的日增重及饲料转化率均显著降低，胴体（胸部、腿、背、板油、羽毛、心）重量显著减少。结果表明当日粮中色氨酸水平为0.136%~0.258%时，日均饲料采食量不受其影响。然而，当色氨酸含量低于0.167%时，日增重、饲料转化率及胴体品质均受其影响。另外，在日粮中添加高浓度色氨酸时，必须考虑日粮的氨基酸平衡，尤其是色氨酸与亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸、苯丙氨酸和酪氨酸之间的平衡，因为这些氨基酸竞争可以通过血脑屏障。
3 ·其他
褪黑激素又称松果体素，是色氨酸衍生物。褪黑激素在体内含量极小，以皮克（10-12 克）水平存在。褪黑激素具有促进睡眠、调节时差、抗衰老、调节免疫、抗肿瘤等多项生理功能。
