2018年3月2日，PNAS发表了美国桑迪亚国家实验室的研究者在大肠杆菌构建了一个将木质素衍生物——香兰素转化为更高附加值的儿茶酚的自动调节系统，该系统基于香兰素诱导的启动子来表达儿茶酚合成途径和芳香族转运蛋白，可以减弱抑制物毒性并增加儿茶酚产率，同时避免添加外源诱导剂可以降低工艺成本。文章题为 “Toward engineering E. coli with an autoregulatory system for lignin valorization”。
木质素精炼可以比直接焚烧增加10倍的价值，这对生物精炼的经济可行性至关重要。但构建底盘细胞的面临着多方面的挑战，例如生物质预处理过程由的木质素衍生的芳烃化合物是微生物燃料和化学品发酵过程中的抑制剂；发酵过程添加异丙基硫代半乳糖苷（IPTG）等途径基因表达的诱导剂进一步增加工艺成本。自动调节系统可以减少芳烃的毒性且通过底物诱导，这或是将木质素精炼成功整合到的木质纤维素生物精炼中的关键。
研究者构建的自动调节系统由香兰素自诱导型启动子ADH7同时诱导表达儿茶酚生物合成途径与芳香族转运蛋白CouP所组成，该系统可以有效地将香兰素运进胞内并转化为儿茶酚。与仅表达儿茶酚合成途径对照菌相比，在启动子pTrc和ADH7驱动下同时表达CouP分别使儿茶酚产率提高约30％和40％。
该研究提供了一种有前景且经济可行的木质素精炼途径。
