香兰素是一种重要的广谱型香料，它是全球产量最大，应用最为广泛的香料之一，其香气幽雅，用途十分广泛，如在食品、日化、烟草工业中作为原料、矫味剂或定香剂，其中饮料、糖果、糕点、饼干、面包和炒货等食品用量居多，享有“食品香料之王”的美誉。目前香兰素消耗量约为17000吨/年，而且其每年需求量正以4%速率持续增长！
香兰素的提取方法有很多。目前，用化学方法由丁子香酚、愈创木酚、黄樟素或木质素等不同原料合成的香兰素，价格为12-15美元/kg。随着人们生活水平和对天然食品的追求不断提高，使得天然香兰素的市场需求越来越大，然而天然香荚兰豆中仅含3%左右的香兰素，并且香荚兰只能在少数热带地区种植，栽培技术要求较高，从香荚兰豆中提取的天然香兰素价格高达4000-4500美元/kg。目前从香荚兰豆中所获得的天然香兰素只有20～50 t/年，远远不能满足人们的需求，而且价格相当昂贵。因此，如何通过其他天然物质生产香兰素备受世界瞩目。
目前，已有不少国家采用最新的研发技术通过生物合成法生产香兰素，按照目前的条件利用特定的微生物菌种（天然菌种、突变菌种、基因工程），以阿魏酸为原料发酵合成香兰素效果十分突出。阿魏酸是香兰素的前体物质，许多微生物能将阿魏酸转化为香兰素。再利用阿魏酸生产香兰素时可先利用一些微生物分泌的酚酶将阿魏酸从植物细胞中游离出来，然后再将阿魏酸转化成香兰素。另外，经过EU(欧盟)和FDA（食品和药物管理局）权威鉴定，以阿魏酸为原料发酵合成的香兰素完全符合天然香精的食用安全要求。
