Bing Wang研究表明神经细胞膜的唾液酸含量比其他组织的细胞膜高出约20倍，人中枢神经系统中唾液酸主要存在于神经节苷脂(65%)和糖蛋白(32%)中，游离唾液酸占其余3%。美国临床营养学会、西班牙萨拉曼卡大学、浙江大学儿童医院等机构发表的研究结果表明，NeuAc在母乳中含量丰富，初乳中的NeuAc总量可达到1400-2100mg/L，早产儿初母乳中的含量更多。
NeuAc量随哺乳期的延长而下降，成熟乳仍有200mg/L以上。动物乳和配方奶粉中的唾液酸含量比人乳中的含量要低很多，比如牛初乳中唾液酸含量约100-200mg/L，成熟乳中降低到100mg/L以下，以动物乳为基础的配方乳中唾液酸含量也较低，液体配方乳中唾液酸含量为65-288mg/L，固体配方乳粉中唾液酸含量为48-225mg/100g。
燕窝是迄今发现含有NeuAc最丰富的食物，中国和东南亚国家对燕窝的营养推崇备至，其NeuAc的含量可以达到6-11%，被认为是燕窝营养功能的主要贡献者。
NeuAc被认为是大脑功能的重要营养物质，是神经系统某些功能的物质基础，神经细胞的神经节苷脂、神经细胞粘附分子（NCAM）、突触细胞粘附分子（synCAM1）、神经纤毛蛋白（Neuropilin-2）均结合了PSA。
唾液酸在免疫调节和抗病毒方面发挥者重要作用，由于唾液酸在细胞膜外高表达，一般连接在糖蛋白和神经节苷脂末端位置，因此是细胞信息传递的接触点，参与许多生理过程，如细胞识别，信号转导，肿瘤发生和受精。
免疫方面
NeuAc在细胞表面起到亲水性、保护细胞表面、调节免疫细胞活性、清除病原体、介导细胞表面分子交联等作用。此外，NeuAc可增加黏液糖蛋白的浓度，为呼吸道、消化道、生殖道和眼球提供较高浓度的黏性分泌物，在生殖细胞、病毒黏附、细胞表面电荷凝聚、保护大分子免受蛋白水解攻击、调节细胞生物钟和大分子的正常行为、细胞抗原伪装等方面发挥功效。
抗病毒方面
病毒感染宿主细胞，首先通过病毒衣壳上的糖链吸附于宿主细胞表面的糖基受体而感染，这些受体大多数具有唾液酸末端结合位点。游离的SA或其衍生物能够阻止这些结合，从而起到抗病毒感染的效果，如流感病毒、冠状病毒、多瘤病毒、副黏病毒和轮状病毒等。SA已经被广泛用于抗病毒药物的合成，其中扎拉米韦和拉尼米韦辛酸酯已经上市销售。
肠胃道健康方面
唾液酸或者其修饰的人乳低聚糖对肠道益生菌也具有促进作用。SA能够促进植物乳杆菌的生长，植物乳杆菌生长过程中会合成NeuAc，如果在培养植物乳杆菌的培养基中加入含量为10-500μmol/L的NeuAc，菌种的生长速度与NeuAc的加入量成正相关。双歧杆菌胞外唾液酸酶能促进唾液酸化的多糖或寡糖的利用，将SA从糖链中游离出来供自身利用，并为其他双歧杆菌株提供游离SA。人乳低聚糖（HMO）是肠道健康的重要营养物质，NeuAc修饰的HMOs对婴幼儿肠道微生物健康非常重要。
丹麦Glycom公司对NeuAc二水合物进行的口服毒性研究中，NeuAc二水合物没有对母体生殖和后代生长发育产生不良影响。对于子代第一代大鼠也未观察到子代大鼠与该物质相关的不良反应。同步开展的细胞回复突变试验和哺乳动物细胞微核试验等研究中，表明Neu5Ac也是无基因毒性的。此研究设计与之前用于与神经发育相关的其他婴儿配方营养素安全性评估的设计一致。随后，其他一些研究也表明，口服或接触NeuAc后均未发现药物相关的毒副作用。
2015年，在经过多数资历丰富独立专家小组的一致评审后，Glycom公司的NeuAc产品得到美国FDA规定的GRAS认可，允许在婴儿配方奶粉和食品中使用。Glycom生产的NeuAc为酶催化法制备的NeuAc二水合物，被证明本质上与人体内的NeuAc是同一种物质；
2016年2月，FDA回复认可其在食品中应用的安全性。
2016年3月，爱尔兰食品安全局认可Glycom公司提交的NeuAc二水合物安全性评估。
2017年6月，欧盟食品安全委员会通过了由爱尔兰食品安全局初步评估的Glycom公司提交的NeuAc二水合物安全性评估。
2017年5月31日国家卫计委审核并批准了发酵来源的NeuAc作为新食品原料使用，推荐使用量为每人每天不超过500mg。
NeuAc不愧是是安全无毒副，具有良好的增强免疫抗病毒功效的新食品原料。
