作者：
蒋林：博士、中药学研究员。中国科学院理学硕士，广州中医药大学医学博士、中山大学和广东清远医药集团公司博士后。2007年作为“百人计划”人才引进中山大学药学院，共发表论文60余篇，其中SCI、EI和ICIP三大收录10余篇；
陈文锐：广东省出入境检验检疫局技术中心食品实验室主任，WTO/TBT-SPS中国国家咨询点专家组成员，主持和制定多项国家标准，发表论文20多篇。
唾液酸功能总结如下：
提高婴儿智力和记忆力；
抗老年痴呆；
抗识别、提高肠道对维生素及矿物质的吸收；
抗菌排毒、抗病毒、抗肿瘤；
提高人体免疫力；
抑制白细胞黏附和消炎。
唾液酸的应用：
在食品领域，如美赞臣已经开始在奶粉中加入唾液酸，使其尽量接近母乳黄金比例；
在医药领域的应用。
唾液酸功能的分项解释如下：
唾液酸（Sialic Acid,SA）是9碳糖神经氨酸酰化物的总称。
唾液酸在自然界中的分布非常广泛，现已发现在动物、植物和微生物中都有分布。它通常位于细胞膜最外层的糖类部分和分泌的糖复合物（糖脂、糖蛋白和脂多糖）的关键位置，是糖复合物结构和功能多样化的重要物质基础。下表中分别列出了唾液酸含量相对丰富的天然资源。
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由于燕窝中唾液酸的含量高达7%~11%，所以唾液酸又称燕窝酸。燕窝初级产品是指将采集的洞燕或屋燕原料，经过简单的去毛、去杂质，并适当干燥后，不加入任何外来物质，所形成的燕盏、燕条或燕碎等。
唾液酸的生理功能
唾液酸的生物学功能是多样性的，基本上可以分为3类：唾液酸本身能被识别的受体作用、细胞之间的信息传递和通过阻止或减弱细胞或分子对其特异性识别部位的接触所起到的掩蔽作用。
唾液酸基友提高婴儿智力和记忆力、抗老年痴呆、抗识别、提高肠道对维生素及矿物质的吸收、抗菌排毒、抗病毒、抗肿瘤、提高人体免疫力、抑制白细胞黏附和消炎等作用。
提高婴儿智力和记忆力
唾液酸是大脑神经节苷脂的重要组成部分。神经细胞膜的唾液酸含量是其他细胞的20倍，由于大脑信息传递及神经冲动的传导必须通过突触来实现，而唾液酸是作用于大脑细胞膜和突触的脑部营养素，所以唾液酸能够促进记忆力和智力的发育。研究发现，增加哺乳期饮食中的唾液酸含量，婴儿脑中的唾液酸含量会增加，与学习相关的基因表达水平也会增加，从而增强其学习及记忆能力。在婴儿体内，唾液酸的含量只有母乳中含量的25%，由于唾液酸是在肝脏中合成的，在儿童发育早期，大脑发育很快，而肝脏发育很慢，由肝脏合成的唾液酸很难满足大脑发育的需要。因此，婴儿特别需要补充唾液酸。
神经细胞稳定的突触链接是记忆形成的结构基础，而唾液酸是神经细胞膜及突触的营养素，可促进神经细胞的分化、发育和再生。通过饮食补充唾液酸可以增加脑部唾液酸含量，提高儿童智力发展水平，实验证明，母乳喂养儿的唾液中唾液酸含量比人工喂养儿的高。
抗老年痴呆
唾液酸对神经细胞具有保护与稳定作用。位于神经细胞膜表面的蛋白酶与唾液酸结合后，能不被细胞外蛋白酶降解。一些神经性疾病，如早老年性痴呆及精神分裂等患者的血液或脑中唾液酸含量会下降，经药物治疗康复后，唾液酸含量又恢复正常，这表明唾液酸参与了神经细胞代谢。
唾液酸在脑中含量很高，脑中大量存在的SA与神经细胞的生长和突起延长有关。一些神经性疾病，如早老性痴呆、老年痴呆以及精神分裂患者的血液或脑中的SA含量下降。由于唾液酸在细胞表面的位置保护了大分子和细胞免受酶和免疫的攻击并促进了内在免疫，使得细胞作为“自我”而防止免疫系统的激活。单唾液酸神经节苷酶对于治疗脑缺血、帕金森症、Alzheimer病和神经创伤也有一定功效。最近，人们试图合成一些SA衍生物，用于某些神经性疾病的治疗。
抗识别、提高肠道对维生素及矿物质的吸收
在分子和细胞之间、细胞和细胞之间、以及细胞和外界之间，糖链末端的唾液酸既可以作为识别点位，也可以掩蔽识别位点。通过糖苷键连接在糖叕合物末端的SA能有效地阻止细胞表面上一些重要的抗原位点好识别标记，从而保护这些糖叕合物不被周围的免疫系统识别和讲解。新生的细胞中SA的含量要明显高于衰老的细胞。进一步的实验发现，用唾液酸苷酶处理过的细胞注入体内后会在几小时内死亡，而正常细胞的寿命为120天，这说明S参与了细胞生命周期的调控。
唾液酸带有极强的负电荷，通常位于细胞膜表面的糖蛋白或糖脂的末端，是细胞膜负电荷的主要来源。唾液酸的负电荷使红细胞和其他细胞相互排斥，避免了血液循环中无意义的细胞相互作用。根据异性相互吸引的原理，进入肠道的带有正电荷的矿物质和部分维生素（如食物中含有的及其微量的维生素B12等）很容易与带有极强负电荷的唾液酸结合在一起。所以，唾液酸可提高肠道对于矿物质及维生素的吸收能力，补充唾液酸能够增强机体对营养的吸收水平。
抗菌、抗病毒、抗肿瘤
由于唾液酸分子的9碳氨基糖的特殊结构，消化道系统中没有降解该物质的酶，因此，其形成的多肽结合体通过消化系统时就不会被消化道内的酶降解掉，进而进入肠道。在肠道中，特定的唾液酸多肽结合体可以与进入肠道的致病菌、毒素以及病毒粒子形成竞争性结合，从而阻止肠道毒素、致病菌以及病毒粒子与肠道黏膜细胞结合。由此可知，在食品中添加唾液酸能够提高肠道的抗菌、排毒及抗病毒能力。
据报道，SA的9-乙酰化物具有抗流感病毒C活性，SA的类似物Siastatin B衍生物具有抗人自身免疫缺陷病毒作用，可用于治疗艾滋病。细胞表面唾液酸含量与细胞恶性程度有关，即细胞膜表面唾液酸含量高的肿瘤细胞，肿瘤转移性也高。表面被神经节糖苷或SA修饰的脂质体在抗肿瘤化学治疗中有作用，这是因为SA能逃避免疫系统对脂质体的清除，从而延长了脂质体的作用时间。许多文献报道，恶性肿瘤患者、心血管疾病患者以及某些炎症病人体液中SA含量升高，国内学者对人体唾液酸含量持续升高来诊断肿瘤的研究已逐渐确定，认为它可以作为早期肿瘤的筛选指标。
提高人体免疫力
唾液酸在消化系统中不会被消化酶降解，可进入肠道阻止致病微生物吸附于肠道细胞，起到抵抗多种致病菌的作用。体液中游离的唾液酸可阻止感冒病毒在细胞表面的吸附，并以此机理开发了以唾液酸衍生物为主的抗感冒药物。
抑制白细胞黏附和消炎
组织发炎或受到损伤时，白细胞聚集到发炎组织周围，发挥抗菌消炎作用。20年代90年代，美国的科学家发现白细胞的聚集和细胞黏附过程有关，而细胞黏附过程与白细胞表面的一个含SA的四糖盒血管内皮细胞的E-选择素（E-Selection）有关。炎症发生时，内皮细胞受细胞素刺激产生E-selection，它能识别白细胞表面的四糖，并与之结合，使白细胞黏附于血管内皮，进而通过血管内皮达到炎症组织。因而合成一些结构更简单而且比四糖更有效的SA衍生物作为黏附药物以治疗炎症将成为研究的热点。
唾液酸的应用
随着人们对唾液酸生物学功能的了解和认识的越来越多，以唾液酸为先导进行生物活性物质的探索已经成为研究的一个新领域，唾液酸及其衍生物在食品、保健品和医药上的应用有着日益广阔的发展前景。
在食品领域的应用
近20年来，针对在婴幼儿期外界补充唾液酸对智力发育的影响进行了大量的科学研究。在对小猪的试验中，外界补充唾液酸可以明显增加大脑和小脑和神经节苷脂和糖蛋白中唾液酸的含量，有力的提高它们在迷宫测试（一种智力测试）中的得分。此结果表明，脑唾液酸对于学习能力的提高起着重要作用。科学研究证明，母乳喂养对婴儿能够从母乳中摄取大量的唾液酸，其可能促进神经节苷脂在体液、组织和配糖体中糖蛋白的唾液酸化，同时进一步显示出母乳喂养对婴儿的神经系统和智力的发育要优于奶粉喂养。研究表明，人脑发育的黄金期是在妊娠期至2周岁。这个阶段是脑细胞数量调整、体积增大、功能完善、神经联接网络形成的关键时期。因此，聪明的妈妈自然会在孕期就注意摄入足量的唾液酸。而在宝宝诞生后，母乳则是为宝宝补充唾液酸的有效途径，因为每毫升母乳中约含有0.3~1.5mg的唾液。研究发现，可以通过饮食补充外源性唾液酸以增加脑部唾液酸含量。这也预示着在婴儿奶粉，特别是针对早产儿的婴儿奶粉中添加唾液酸，非常有可能有效地促进他们神经系统和大脑的发育，同时进一步影响他们在生长发育早期的智力发育。正是认识到了婴儿奶粉中较低含量的唾液酸水平是现代婴儿营养学中值得改进的部分，目前有的厂商如美赞臣公司等已经抓住先机，在其配方中提高了唾液酸含量，使其更加接近于母乳的黄金标准。日本大阳化学公司的蛋黄唾液酸低聚酯糖是利用蛋黄制取的一种功能性碳水化合物，可作为婴儿的食品配料和营养增补剂。
在医药领域的应用
研究发现，SA及其衍生物在抑制唾液酸酶与抗流感病毒、抗轮状病毒、抗腺病毒、抗呼吸道合胞病毒、抗副流感病毒等方面有重要作用。
N-乙酰神经氨酸（唾液酸的一种）对病毒从感染的宿主细胞中释放新复制的病毒颗粒具有重要作用。通过抑制N-乙酰神经氨酸可以干扰和阻止病毒的复制，达到治疗流感的目的。目前，以唾液酸为母体化合物进行NA抑制剂的研究成为抗流感药物研究的热点，已有2种治疗效果较好的药物-----扎那米韦（zanamivir,商品名 Relenza）和奥司米韦（oseltamivir，商品名Tamiflu）上市，其中zanamivir是以N-乙酰神经氨酸为前提合成的，而oseltamivir是以莽草酸为原料经过10步反应得到的。
美国某医药公司正在研究用唾液酸抗黏附药物来对付幽门螺旋杆菌以及治疗胃溃疡和十二指肠溃疡。英国某公司临床实验了聚唾液酸化干扰素，发现其效果比PEG化的干扰素的半衰期更长。最近与印度血清研究所（serum institute of India LTD1）合作生产聚唾液酸，并开发治疗糖尿病、肺炎球菌感染和丙肝药物的聚唾液酸控释的药物。
