黄酒以糯米、大米或黍米为主要原料，属低度（15％—18％）原汁酒，色泽金黄或褐红，含有糖、氨基酸、维生素及多种浸出物，营养价值高。成品黄酒及煎煮法灭菌后用陶坛盛装封口。酒液在陶坛中越陈越香，故又称为老酒。
黄酒品种繁多，制法和风味都各有特式，主要生产于中国长江下游一带，以浙江绍兴的产品最为著名。黄酒大致可分为：
糯米黄酒：以酒药和麦曲为糖比、发酵剂。主要生产于中国南方地区。
黍米黄酒：以米曲霉制成的麸曲为糖化、发酵剂。主要生产于中国北方地区。
大米黄酒：为一种改良的黄酒，以米曲加酵母为糖化、发酵剂。主要生产于中国杏林及山东。
红曲黄酒：以糯米为原料，红曲为糖化、发酵剂。主要生产于中国福建及浙江两地。
此外，按生产方法分为淋饭酒、摊饭法黄酒、喂饭法黄酒等。
黄酒中含丰富的蛋白质，每升绍兴加饭酒的蛋白质为16克。黄酒中的蛋白质经微生物酶的降解，绝大部分以肽和氨基酸的形式存在，极易为人体吸收利用。肽除传统意义上的营养功能外，其生理功能是近年来研究的热点之一。到目前为止，已经发现了几十种具有重要生理功能的生物活性肽，这些肽类，具有非常重要的广泛和生物学功能和调节功能。黄酒含21种氨基酸，其中8种人体必需氨基酸种类齐全。所谓必需氨基酸是人体不能合成或合成的速度远不适应机体需要，必须由食物供给的氨基酸。缺乏任何一种必需氨基酸，都可能导致生理功能异常，发生疾病。
黄酒含较高的功能性低聚糖。低聚糖又称寡糖类或少糖类，分功能性低聚糖和非功能性低聚糖，功能性低聚糖已日益受世人瞩目。由于人体不具备分解、消化功能性低聚糖的酶系统，在摄入后，它很少或根本不产生热量，但能被肠道中的有益微生物双歧菌利用，促进双歧杆菌增殖，能改善肠道的微生态环境，促进B族合成和钙、镁、铁等矿物质的吸收，提高机体新陈代谢水平，提高免疫力和抗病力，能分解肠内毒素及致癌物质，预防各种慢性病及癌症，降低血清中胆固醇及血脂水平。
难得可贵的是，黄酒中硒的含量也较高。硒是谷胱肽过氧化酶的重要组成成分，有着多方面的生理功能，其中最重要的作用是消除体内产生过多的活性氧自由基，因而具有提高机体免疫力、抗衰老、抗癌、保护心血管和心肌健康的作用。已有的研究成果表明，人体的克山病、癌症、心脑血管疾病、糖尿病、不育症等40余种病症均与缺硒有关。最近的研究还揭示，硒具有解除重金属中毒、降低黄曲霉素B1的损伤，保护视觉器官等新的生理功能。
黄酒的药用价值很大，它可用来浸泡、煎熬、冲中药，效果极好，因为中药有效成分在水中的微溶或不溶，在乙醇中却溶解度较大。白酒虽对中药溶解较好，但饮用时刺激太大，啤酒等则酒度太低，不利于药中成分的溶解。而黄酒酒度适中，是较为理想的药引子。中医认为，黄酒气味苦，甘，辛，通经络，行血脉，温脾胃，养皮肤，散湿气，扶肝，除风下气。以热饮为佳。
