酿制高粱酒大都采用固体发酵法。中国高粱酿酒的传统工艺，因用麯方式不同可分为大麯法和小麯法两大类。
大麯法是以小麦及豌豆等谷物做为制麯原料，依靠野生菌种自然繁殖发酵。 麯块中主要含有根霉，毛霉，曲霉，酵母菌，醋酸菌及乳酸菌等。此法制成的白酒有特殊的麯香，酒味醇厚，产品质量较好。各种名酒多采用此法。不过大麯制酒生产周期长，资金周转慢，用麯量大，出酒率较低，生产成本较高。在高粱酒的总产量中，此法生产的酒量所占比重较小，但因酒晶较高，仍有发展趋向。
小麯制酒法古时就有。所用麯常配以药材，故又称为药麯或酒药、酒饼。药麯中主要微生物为根霉、毛霉和酵母菌等。四川和贵州多采用固体发酵。江苏和浙江则多采用液体发酵。近来，巳从自然繁育菌种过渡到纯种培养。用小麯生产的高粱酒虽然所占比重很大，但产品香气较差；口．味淡薄，此法有日益减少的趋势。
为节约使用粮食，生产上逐步推广麸麯加酒母的麸麯法。此法用人工培菌发酵，发酵快，生产周期短，故也称为快麯法。由于出酒率较高，成本较低，以为北方各省所普遍采用。
上述各法除用麯有不同之外，酿制过程和操作方法都基本相同。故以大麯法为例简要说明高粱制酒的主要工艺流程。
1．原料 品味不同的高粱酒使用粮料不同。如清香型的山西汾酒，完全使用高粱子粒。浓香型的四川五粮液，除用高粮子粒外还佐以粳米、糯米、小麦和玉米。制麯的原料虽多以大麦和小麦为主，但因酒的品味不同，制麯原料也略有差异。清香型的制麯原料多用大麦和豌豆，它们是香兰酸和香兰素的来源。浓香型的则多用小麦。此外，名酒还常掺以低脂肪的豆类，如豌豆、绿豆及赤小豆等，也有掺以荞麦或玉米的， 目的是利用适量的脂肪和蛋白质培制所需麯种。
制酒很讲究用水， “名酒产地必有佳泉”。水中的有机物影响酒的风味，无机盐影响，微生物的繁殖和发酵。因此酿酒用水必须纯净。传统名酒对水的要求更高。据传统经验，要求水质无色透明，清澈不浊，无悬浮物和邪味，无碱不咸，略有甘甜味，质地较软，沸后不溢，不生水锈，无沉淀物等。
2．制麯 制麯 的目的是培养优良菌种，使其接种到酿酒原料上能健旺繁育。为此需创造营养丰富、温度适宜和水分适量的条件。
制麯时不人为地接入任何菌种，仅依靠原料，工具和空气中传入的自然菌种进行繁殖是大麯法制麯的特点。不同厂地和麯房固有的菌种不同，所以不同名酒所用麯块内繁殖的菌类也不一样。菌种的差异，造成酒品风味有明显不同。制麯原料的配合比例，应与季节和气候相适应。冬季要适当减少性质粘稠、容易结块，升温降温较慢的豆类。 料配好以后，首先经过粉碎，然后放入麯模中压成砖形，再放置在麯房内，控制适当温度和水分。一般需30一45天，经过长霉，凉霉，起潮火、起干火和养麯等阶段完成培菌过程。制好的麯可贮藏备用。
3．发酵 酿酒原料需先经破碎。高粱子粒一般破为4—5瓣后，加水20％左右拌匀，润湿浸透，再蒸煮糊化。蒸热之后置于场地上，再加适当水分于20—25℃条件下加入20％左右的麯粉，依季节不同趁适当温度入窖发酵。入窖时要压实并把窖顶封严，以免有害微生物侵入。经3~4日后窖温增至30℃左右，原料逐渐液化，液化愈充分则酒醅愈益下沉。用高粱子粒酿造名酒的发酵时间较长，如泸州老窖酒为一个月，宜宾五粮液为70一90天。茅台酒需经8次下麯，8次发酵，每次发酵期为一个月，一个生产周期共需8—9个月。发酵期长，生成的酯类较多，能增强香味。
4．蒸馏 蒸馏的目的是利用酒醅中所含各种物质沸点不同，将易挥发的酒精、水、杂酯油及酯类物质蒸发为气体后再冷却为液体，将酒醅中4—6％的酒精浓缩到50一70％。蒸馏过程能将酒醅中的微生物杀死和再产生一部分香味物质。为了使酒醅疏松便于蒸馏，常加入少量谷糠。但用糠量过多会有邪味。一般酒头的酒精浓度较大，醛、酯及酮等沸点物质都聚集在酒头里，接近洒尾时，酒精浓度急剧下降。杂醇油的沸点虽然较高，但由于它的蒸发系数受酒精度的影响，在酒头和酒尾的含量均较多。因此，蒸馏出的新酒头常有邪味。但经长期贮存以后，由于醇类发生转化，反而能增强香味。
5．操作方法 酿酒的操作方法可分为清 和续 两大类。清渣法是经数次发酵以后，将植全部弃去。汾酒、茅台属于此类。发酵两次清渣者称二遍清，三次者称三遍清，余者类推。续楂法是圆排后，每次蒸酒添加一部分新料，弃去一部分旧料，连续进行，糊化和蒸馏并用。续植法甲又可分为四甑法及五甑法等不同工艺。老五甑是中国应用最久和最广泛的方法。它极适于高粱等淀粉含量较高的酿造加工原料。
老五甑法的用料量，依甑的大小而不同。一般圆排后，每次投料750kg左右。窖内有四甑材料，即为大渣、二渣、三渣和四糟。出窖时加入新料成为五甑材料，即为大渣，二渣，三渣，四糟和扔糟。扔糟即为一般酒，糟。其余四甑仍下窖发酵。正常的出酒率为高粱重量的三分之一左右(以酒精度65％，计算)，大约为淀粉原料出酒率理论值的，40—50％。
小麯酿造法的用麯量；仅为投料量的0．5—1．0％。麸麯酿造法用麯量一般为投料量的10％，酵母用量为4—5％，发酵时间为4—5天。麸麯和酒母因容易寄生杂菌不宜久存，否则糖化和发酵能力下降。小麯法与麸麯法的酿造过程和大麯法大致相同。
