益生菌和益生元
改善老年人3大健康问题
1.营养不良
营养不良相当常见。据统计，全世界约有30%的人群在一定程度上遭受营养不良，且并不仅限于发展中国家。过去10年中有两项研究显示，欧洲和美国近50%的住院患者或存在营养不良或具有罹患营养不良的风险。
营养不良在老年人中很容易被识别。根据一篇文献，那些在家居住且看起来健康的老年人中有7%患有营养不良，80岁以上老人的发病率加倍。闭门不出或者患病是条件性危险因素。
营养不良可引起肠道上皮损伤，导致消化道介导性免疫功能降低，必需膳食成分的吸收减少以及食欲减退。肠道菌群通过受损的消化道进入血液循环（此现象称为"移位"），可能诱发败血症和感染。
业已被证明有益健康的益生菌属包括嗜酸乳杆菌、用于发酵酸奶的细菌（德氏乳杆菌保加利亚亚种、唾液链球菌和嗜热链球菌）、植物乳杆菌299v以及雷特氏B菌BBl2。明确这些菌种是否有助于纠正老年人营养不良是一件有趣和有意义的事。
乳糖不耐受症是一种常见疾病，且相关症状随年龄增长而加剧。不喝牛奶在很大程度上可以避免该病，但这会严重限制人体必需膳食成分（如钙）的摄入。乳糖不耐受症与肠黏膜细胞中β-半乳糖苷酶（乳糖酶）水平较低有关。与未经加工的牛奶相比，发酵型乳制品（如酸奶）的耐受性普遍较好，这至少在—定程度上与用于发酵酸奶的细菌的β-半乳糖苷酶活性有关。当这些微生物通过胃后就释放出β-半乳糖苷酶，该酶被胰液溶解。另一方面，与酸奶生物活性相关的细菌（嗜酸乳杆菌和双歧杆菌）可耐受胆汁，因此对乳糖不耐受的缓解较差，而容易识别的益生菌株鼠李糖乳杆菌并不酵解乳糖。因此，普通的酸奶是乳糖不耐受症老年患者的最佳选择。
2.便秘
便秘在老年人中很常见。粪便菌群成分随年龄而改变，其中最为显著的变化是双歧杆菌数量的减少。尽管尚不清楚这一现象是否系便秘所致，但人们已经了解肠道菌群的变化可以改变肠能动性，并且，益生菌（尤其是双歧杆菌）产生的短链脂肪酸对结肠运输时间有重要影响。因此，增加双歧杆菌的数量应是缓解便秘的方法，比如同时使用益生元和益生菌。
迄今为止，至少有5项报告呈现有利结果，尤其是在老年人中进行的研究：日本研究者报告，老年人食用含双歧杆菌的酸奶后排便次数有所改善；鼠李糖乳杆菌LC705和费氏丙酸杆菌JS可使老年人排便次数增加24%；添加雷特氏B菌LKMSL2的酸奶可明显改善排便次数；鼠李糖乳杆菌可使住院成年人的平均排便次数由每周2.1次增至3.1次；口服养乐多代田菌可缓解便秘。
益生元的作用类似膳食纤维，同时也可作为乳酸菌的底物，以促进其在消化道内的生长。广泛使用的泻剂乳果糖也是一种益生元，它可被结肠菌群中的双歧杆菌分解代谢为更小的分子而产生渗透效应。一项随机双盲研究发现，老年住院患者可使用一种含纤维素并以拉克替醇为甜味剂的酸奶作为"治疗慢性便秘的天然而有效的方法"。还有研究发现，低聚半乳糖（9克/天）可使部分老年患者的便秘改善；菊粉的通便作用较强，但效果存在个体差异。
3.免疫衰老
机体对疾病的有效抵抗反应能力随年龄增长而逐渐下降，这种现象被称为"免疫衰老"。事实上，老年人就是免疫低下人群，其中，细胞免疫所受的影响最为严重，出现循环CD3+淋巴细胞数目减少和天然杀伤(NK)细胞活性减低。因此，增强老年人免疫力的方法备受期待。
体内和体外模型研究显示，多种益生菌（包括酸奶中的微生物、约氏乳酸杆菌La1、嗜酸乳杆菌、干酪乳杆菌和雷特氏B菌BBl2）均具有免疫刺激特性。
一些研究显示，益生菌可以提高老年人的免疫系统活性。国外学者在—系列论文中报告，摄入鼠李糖乳杆菌HN001和雷特氏B菌HN019（3周）对老年健康志愿者有益，其干扰素-a水平、淋巴细胞总数、循环中CD4+和CD25+细胞数以及HK细胞对肿瘤的杀灭作用均有明显提高。特别有趣的是，70岁以上受试者和治疗前参数较差者的免疫功能获得显著改善。研究发现，健康老人食用酸奶1年，可以降低变态反应发病率；疗养所内身体虚弱老年人服用低聚果糖（8克/天，为期3周）后，随着淋巴细胞总数的增加，粪便中双歧杆菌的数量也有所增加；在健康老年人膳食中连续3周添加干酪乳杆菌，结果显示，与对照组相比，乳杆菌组的"冬季感染"（消化道或呼吸道）持续时间缩短了20%。
当然，益生菌和益生元对于不同免疫参数的改善效应是否具有显著意义还有待进一步证实。（夏华）
