吲哚是一种重要的精细化工原料，广泛应用于农药工业中，其应用研究一直经久不衰，新的应用领域在不断地被开发出来。在农药工业中，吲哚以其独有的化学结构使得衍生出的农药具有独特的生理活性，许多生理活性很强的天然物质均为吲哚的衍生物，备受世人瞩目，如其下游产品2-甲基吲哚、3-甲基吲哚、1-丁基-2-甲基吲哚、N-甲基-2-苯基吲哚、3-二甲胺基吲哚、吲哚-3-乙酸、吲哚-3-丁酸、吲哚满、5-羟基吲哚、5-甲氧基吲哚、吲哚-3-甲醛、5-硝基吲哚、吲哚-3-羧酸、吲哚-2-羧酸、N-甲基吲哚、2-甲基二氢化吲哚、吲哚-3-甲腈、吲哚乙腈等均为重要新型的农药和医药的中间体。在农药方面作为高效植物生长调节剂、杀菌剂等，如吲哚乙酸、吲哚-3-丁酸是一种重要的植物调节剂，吲哚乙腈作为植物生长调节剂的使用效果是吲哚乙酸的10倍，可用于茶树和桑树等树木根系的生长，仅在日本其商品量就达到2000吨/年以上，国际市场十分畅销。
色氨酸是吲哚最重要的衍生产品，也是消费吲哚的领域，以前色氨酸消费吲哚的数量占吲哚总产量的60%~70%，随着吲哚下游衍生产品和农药工业的不断发展，近年来比例有所下降。色氨酸是动物营养必需的氨基酸，在生物体内有L-色氨酸可以合成5-羟色胺等激素和色素生物碱、辅酶、植物激素等多种生理活性物质，对动物的神经、消化、繁殖系统的维持均具有很重要的作用，是一种很重要的饲料添加剂，尽管色氨酸的需求量与赖氨酸和蛋氨酸相比较少，但其重要性并不逊色，以赖氨酸与色氨酸在动物体内平衡来计算，色氨酸应为赖氨酸的10%，目前赖氨酸消费量达到25万t/a，据此推算色氨酸的市场需求量约为2.5万t/a；若全球配合饲料全部添加色氨酸，则色氨酸的潜在需求量约为10万t/a以上，由于色氨酸工业化生产成本较高，因此目前世界色氨酸的消费量仅为8000t/a左右，但是其潜在需求量非常大，随着工业生产成本的降低，其市场消费量必将大幅度地增加。
目前，全球吲哚生产主要集中在美国、西欧、日本等工业发达国家和地区，煤焦油提取法和化学合成法并存，年生产能力约为1万t/a左右。其中日本主要有两家企业生产，即新日铁化学公司和三井化学公司。其中新日铁化学公司采用煤焦油分馏法生产，年生产能力约为800t/a，三井化学则采用苯胺法生产，年生产能力约为500t/a；日本的川研精细化学公司和庵原化学公司不生产吲哚，但是生产吲哚衍生物，如庵原化学工业公司拥有大规模的甲苯氯化装置，其生产对氯甲苯用于农药生产，由于邻氯甲苯用途较少，因此便利用副产邻氯甲苯生产吲哚满，进而生产各种吲哚衍生物。我国目前尚无真正的吲哚工业化生产装置，市场需求主要依赖进口。由于近年来吲哚下游产品开发进展较快，许多吲哚公司进行下游产品深加工，因此贸易量日趋减少。以日本为例，以前日本曾经有一定数量出口，近年来由于下游产品发展较快，已基本上没有出口。
目前已经工业化的生产方法主要有苯胺法、邻氯甲苯法、邻氨基乙苯法三条路线。苯胺法是将苯胺与环氧乙烷反应制得N-β-羟乙基苯胺，然后与熔融的氯化锌一起加热，经脱水、闭环而成，该工艺关键在于催化剂的选择。邻氯甲苯法是将邻氯甲苯经氯化、氰化、氨化、脱水制得吲哚满，然后脱氢得吲哚。该工艺有效利用甲苯氯化副产物邻氯甲苯为原料。邻氨基乙苯法是将邻氨基乙苯在氮气保护下，在硝酸铝（或三氧化二铝）存在下，在550℃脱氢环化，再经过减压蒸馏得到二氢吲哚；再在640℃下脱氢，得到产品。近年来农药的合成原料在趋向选择杂环类化合物，主要因为杂环类化合物的独特结构而显示的独特的高效生理活性，以适应生物进化对新型农药的需求。（江镇海）
